На самом деле, ни в одной записи эта комната не описывается иначе как дезинфекционная камера, похожая на ту, в которой я стояла, покидая "Боргвардт" во время моего короткого возвращения на Илофт. Если у колонистов есть прозвище для этой комнаты, я ни разу не слышала, чтобы они его произносили. Я стараюсь незаметно бросить взгляды на Хелену и голограмму Дианы, чтобы оценить, поверили ли они мне.
Хорошо. Ты солгала один раз. Теперь все строится на фундаменте лжи. Сначала подмешай немного правды, а затем нанеси главный удар.
- Этот гидравлический механизм, - говорю я, указывая на шлюз за Хеленой, - закроет и запечатает сарай от остальной части Модуля "8". А этот, - я указываю на шлюз позади себя, туда, где стоит Диана, - откроется в Модуль "9". Он был запечатан более века, с начала охоты на ведьм. Если по ту сторону шлюза есть люди, они будут так же не похожи на Хайме и ее группу, как если бы прилетели с другой планеты.
- Там есть люди?
Приуменьши. Дай ей ответ, который она хочет услышать, говоря правду через расплывчатые общие фразы.
- Ну, мы знаем, что гидропоника может до сих пор работать. Система Модуля "8" независима и запечатана от "9"-го, так что может и не работать. Колонисты сообщают о шумах, но это может быть что угодно, правда? Оседание корабля, местная фауна. Заниб уже доказала, что такие паразиты существуют под поверхностью планеты.
- Да, - соглашается Диана. - Этот ее угорь. Патель довольно шустро присвоила его открытие себе.
Хорошо. Нанеси решающий удар. Свой единственный хлипкий довод прибереги под конец и выдай его с такой уверенностью, будто это и есть единственный важный факт - тогда он застрянет у нее в голове.
- Да, так что, не имея уверенности почти ни в чем другом, мы знаем, что если и существовала физическая болезнь, поражавшая колонистов, то теперь она ограничена этими модулями. Люди Хайме здоровы, но они убеждены, что что-то поразило их предков. Я думаю, что их периодические вспышки были психосоматическими. И Хелена согласна со мной.
Диана смотрит на Хелену.
- Согласна?
На лице охранницы явно читается внутренняя борьба. Видно, как тяжело дается ей этот ответ, но она говорит правду.
- Согласна.
Диана вздыхает, долго и громко - результат долгого стояния на костылях.
- Тогда, по твоей оценке, охота на ведьм, которая опустошила население "Предначертанной Судьбы" около ста лет назад... была успешной?
Теперь это ее идея. Она ее предложила. Забей это в голову с оттенком скептицизма.
- Ну, все возможно, госпожа директор. Думаю, то, что вы говорите, могло случиться, - я пожимаю плечами. - Я не могу придумать более разумного объяснения.
Она кивает. Отлично. Ты ее зацепила. Затягивай леску.
- По моей оценке, госпожа директор, было бы против интересов компании, если бы мы хотя бы не попытались узнать, что в Модуле "9".
Теперь все карты на столе. Жребий брошен. Хелена не стерпит этого, но я уже ее переиграла.
- Я считаю, что это ненужный риск, госпожа директор, - рычит Хелена.
Диана-грамма с подозрением смотрит на нее.
- Почему?
- Пока что нам везло. И я не могу не подчеркнуть, что удача - не метод планирования. Но пока мы не подверглись этому заражению, на котором настаивают колонисты, скрывающемуся в недрах корабля.
- Это очень консервативный аргумент, - говорю я. - Конечно, есть и другой взгляд: если нам было суждено столкнуться с этой угрозой, то мы уже с ней столкнулись. Начали за здравие, кончим за упокой, как говорили в старину, вы не находите, госпожа директор?
- Персонал тоже имеет ценность для компании. Страховки дороги. И переобучение тоже дорого. Как я уже сказала, нам везет... пока. Зачем испытывать судьбу?
Действительно, зачем? Каждый инстинкт, каждая искра интуиции во мне кричит согласиться с Хеленой, уступить, отдать свой голос в полной мере. Хелена не просто права, она чертовски права.
Но во мне сидит монстр. Во мне сидит крупица амбиций, такая сильная, что она питает меня, как сингулярность питает "Боргвардт".
- Мне кажется, - слышу я свой голос, - что не попытаться завершить нашу миссию - это еще больший риск.
Хелена смотрит на меня. Диана-грамма кивает.
- Я склонна согласиться. Давайте попробуем. Знаете, Пейдж, я не была уверена, что у вас есть все необходимое для этой работы. Теоретики не всегда хороши в полевых условиях. Но сейчас я думаю, что сделала правильный выбор, наняв вас. Думаю, вы далеко пойдете в "Хестл".
Голограмма мерцает и исчезает. В тусклом свете Хелена все еще смотрит на меня. Ее настроение не вызывает сомнений.