Размножающаяся пара, кажется, согласовала план, и, работая вместе, каждый впивается в штанину скафандра Проссер и тянет в противоположные стороны. У гематофагов, должно быть, челюсти сверхъестественной силы, раз им удается разорвать скафандр. Я знаю, что они не непроницаемы, но не думала, что действия человека или животного могут прорвать его материал. До сих пор. Только сейчас охранницы замечают то, за чем я с ужасом наблюдала все это время. Скафандр Проссер начинает пищать, объявляя:
- Целостность скафандра нарушена! Целостность скафандра нарушена!
Проссер и остальные снова крутятся, совершенно не в силах определить угрозу. Тампа даже смотрит на потолок, в сторону, противоположную той, куда следовало бы смотреть. Слишком поздно. Было слишком поздно в тот момент, когда они начали тянуть за штанину. Проссер визжит от ужаса. Они заползли в ее скафандр. Герметичный скафандр, который должен был защищать охранницу, теперь работал против нее: она оказалась заперта с паразитами, уже ползущими вверх по ее ноге.
Проссер визжит все громче и громче. Хелена и Тампа совершенно растеряны, не знают, что делать. Проссер срывает шлем и отбрасывает его в сторону, недостаточно сильно, чтобы разбить (ничто, по сути, не может разбить пластисталь), но он без остановки летает по комнате, отскакивая от поверхностей. Она пытается снять остальную часть скафандра, все еще не в силах внятно объяснить, что с ней происходит, и лишь воет от боли, достигшей, кажется, самого предела.
Другие двое наконец бросаются на помощь, стаскивая с Проссер скафандр так быстро, как только могут разобрать его части. Когда штаны скафандра сняты, мы все - и присутствующие, и те, кто смотрит запись позже, - можем видеть, что происходит. Один из гематофагов уже исчез из виду. Проссер задыхается, что указывает на то, что он ползет вверх через ее пищевод в поисках сладких глубин ее мозга. Другой извивается, его хвост торчит из трусов Проссер.
Мощным рывком Хелена разрывает трусы Проссер. Теперь та, обнаженная ниже пояса, остается в одном нелепо громоздком скафандре на верхней половине тела. Проблема, однако, в ее гениталиях, так как вторая половина размножающейся пары гематофагов глубоко зарывается в ее влагалище. Тампа наводит лучемет на промежность Проссер, но смотрит на Хелену в ожидании указаний. Это полное безумие.
Внезапно другие тела вокруг них начинают извергать гематофагов. Тампа начинает стрелять, чаще промахиваясь, но иногда попадая в паразитов и заставляя их кричать - пугающе похожий на человеческий звук - пока они шипят и умирают. Вся комната превращается в тир, полный маленьких извивающихся целей.
Не каждый колонист извергает паразитов, но их все равно слишком много, чтобы справиться. Кто знает, что именно довело обитателей Модуля "9" до этого жалкого деградировавшего состояния - долгие годы изоляции и космическое безумие или же полубеспорядочные набеги гематофагов. Возможно, комбинация того и другого. В любом случае, ясно, что это ожидает и нас на "Боргвардте", если мы не сможем остаться чистыми и победить угрозу.
- Нам нужно выбираться отсюда, - первой осознает Хелена.
Паразиты не прочные, но они маленькие, извивающиеся, и в них трудно попасть. Хелена даже давит одного ногой. Они приближаются к двум женщинам, которые остаются их потенциальной добычей.
- Пожалуйста, не бросайте меня! - кричит Проссер.
Второй гематофаг полностью исчез в ней. Проссер теряет способность говорить и начинает кашлять, вторая половина размножающейся пары теперь прокладывает себе путь в ее череп. Кровь начинает сочиться из ее ушей. Первый гематофаг уже вовсю наслаждается серым веществом.
Я заворожена, очарована. Я никогда не видела ничего подобного и не могла бы вообразить, хотя, наверное, подозревала, что Заниб, Иден и остальные должны были каким-то образом ифицированны. Но видеть это воочию - абсолютный кошмар.
- Не волнуйся, малышка, - храбро объявляет Хелена, обнимая Проссер за плечи. - Мы никогда не бросим тебя. Мы все выберемся отсюда. Тампа, возьми тело поварихи, - oна наклоняется к Проссер с заговорщицким видом: - Во время вахты мы никого из своих не бросаем, верно?
- Не-е-е-е-ет! - визжит Проссер, и кровь быстро течет густыми струями из ее ушей, а теперь и из глаз, носа и рта. - Нет, пожалуйста, нет-нет, бля! Пожалуйста, Хелена!
Хелена берет ее за подбородок.
- Я держу тебя, малышка! Я не отпущу тебя!
- Убей меня! Пожалуйста, убей меня! Сука-а-а, они едят мой мозг!
Хелена оказалась человеком гораздо лучше, чем я. Пока чудовища ползут к ней по полу, она не колеблется: поднимает винтовку и отправляет Проссер в вечность чистым, милосердным выстрелом в голову. Выполняя приказ, Тампа перекидывает тело Бекс через плечо, но от этого ее внутренности веером разлетаются по всей комнате, и, привлеченные запахом органов, некоторые гематофаги меняют направление.