Я указываю путь к управлению.
- Не доверяю я этим чертовым штукам, - бормочет Ниа.
Я поворачиваюсь к ней, недоумевая. Она со мной говорит? Грейс по привычке молчит, а Хайме замыкает шествие.
- Каким штукам?
Она хлопает по прикладу своего лучемета.
- Световые частицы не годятся для боя на корабле. Старый добрый плазменный огнемет завсегда лучше, чем эти игрушки
- Странно, - отвечаю я, - почему-то я предпочитаю не чувствовать запах горящей плоти своих жертв.
Возможно, она улыбается, но за пластисталевым экраном и безгубым ртом это неясно.
- Все эти лучи носятся туда-сюда. Это небезопасно. Нельзя предугадать как они себя поведут. В космосе из-за пробоины нам грозила бы взрывная декомпрессия. Здесь может просочиться эта дрянь. И твари могут проскользнуть внутрь.
- Через пулевое отверстие?
- Что ты знаешь о том, насколько маленькими они могут быть? Или насколько они гибкие? Я однажды видела, как осьминог втиснулся в стеклянную бутылку. Но больше меня беспокоит система канализации и водоснабжения. Я не знаю, сколько у нас времени, прежде чем они доберутся до нее.
- Они, наверное, уже добрались, - рычит Грейс.
Я оглядываюсь на нее и перехватываю винтовку поудобнее. Я не могу поднести ее ближе, чем она есть, но то, что я двигаю ее, заставляет меня чувствовать себя лучше.
- Сколько человек пропало без вести? - спрашиваю я.
- Семь, - отвечает Ниа. - Ну, это считая тебя. И уборщица - она теперь мертва. И твоя подруга Заниб Патель. Значит, осталось четверо.
- Четверо - не так уж плохо.
- Достаточно одного, чтобы отравить систему канализации.
- Это ты делала, когда нашла меня? Выслеживала пропавших?
Ниа кивает. Странно видеть, как ее голова движется за пластисталью, но шлем остается неподвижным.
- Мы должны предполагать, что все пропавшие заражены. И один из ваших операторов до сих пор не найден. Это... это большая проблема.
- Не Келли Оверленд?
- Она самая.
Черт. Она мне действительно нравилась.
- Кто еще?
- Секретарша офиса. Еще одна уборщица. И... я забыла, кто последняя. Это у меня в планшете.
- Но они могут быть не заражены, да? Мы ведь этого не знаем.
- Нет, не знаем, - соглашается Ниа, - но мы должны предполагать, что они заражены. Таков приказ начальницы.
- Диана это сказала?
Ниа снова кивает.
- Ты должна была застрелить меня?
Она поворачивается и пригвождает меня к месту своей фирменной зловещей улыбкой.
- Тебе повезло, что ты не слишком дерганая.
- Они всегда дерганые?
- Не всегда. Есть только один способ быть уверенной.
Грейс издает хлюпающий, щелкающий звук и делает жест, будто засовывает ложку себе в глаз.
- Ага, - соглашается Ниа. - Кстати, вот мы и пришли к управлению.
- Уже?
Я оглядываюсь. Я знала, что мы почти пришли, но не вижу шлюза.
- Ты стоишь на нем.
Смутившись, я отхожу от шлюза в отсек управления. Наверное, это хорошо, что я уже освоилась с тем, что корабль лежит на боку. Но иногда забываешь об этом - и становится неловко
- Как тебя зовут? - спрашивает меня Ниа.
- Пейдж, - отвечаю я.
- Точно. Но вообще-то мне пофиг. Я хочу, чтобы ты использовала свой планшет и открыла этот шлюз. Если паразиты заблокировали его или что-то в этом роде, свяжись со своей начальницей, и она даст тебе мастер-код.
Я киваю и встаю на колени, чтобы начать возиться с операционной системой шлюза. Это не особенно сложно, но я понимаю, почему она не попросила сделать это Грейс или Хайме. Наши компьютеры были бы для них слишком сложными.
- Так, вы двое, - говорит Ниа, указывая на колонисток, - поднимайтесь сюда и наводите оружие вниз. Держите головы подальше от проема. Если высунете голову, станете мишенью.
- Как мы будем стрелять, если наши головы должны быть вне досягаемости? - спрашивает Хайме.
- Зеркало, - коротко отвечает Грейс.
- Эй, ты мне нравишься! - говорит Ниа. - Зеркало - лучший тактический инструмент в арсенале.
Она достает из одного из карманов своего скафандра то, что выглядит как обычное ручное зеркальце, с каким-то липким веществом на обратной стороне. Она осторожно бросает его так, чтобы оно приклеилось к потолку, который раньше был переборкой напротив шлюза в отсек управления. Мы все смотрим в него и видим отражение шлюза. Когда он откроется, мы должны увидеть, что внутри.
- Нужно время, чтобы привыкнуть. Помните, право - это лево, а лево - это право, но верх и низ остаются теми же. Сначала у вас будет несколько выстрелов в молоко, но вы привыкнете.