Ах, вот так? Хорошо. У меня тоже есть, что показать.
— Одиннадцать лет! База в Сан-Диего! Лето! Ролики!
— Восемь лет! Католическая школа! Раскаленная кочерга директора!
— Шестнадцать лет! Виргиния Бич! Неудачный прокол пупка!
— Пятнадцать лет! Тортуга! Таверна «Котел и подкова»! Пьяная драка! Нож!
— Двадцать два года! Мемфис! Салон красоты «Пудра»! Разбившийся стеклянный столик с инструментами!
— Восемнадцать лет! Карибское море! Нападение на бриг «Амулет»! Абордажные крючья!
Это было настоящее сражение! Напоминало идиотский стриптиз. Мы то и дело задирали футболки и стаскивали джинсы. По всем законам жанра, после самого серьезного шрама нам было положено слиться в экстазе, ну, как это обычно делают влюбленные в кино. Но мы были не в кино. И не были влюблены. По крайней мере, мне так хотелось думать.
Дело было в другом — несмотря на то, что мы были примерно ровесниками, когда каждый получал свои шрамы, мои дурацкие ссадины и царапины, полученные на скучных военных базах или в летних лагерях, выглядели очень глупо на фоне его ран от абордажных крючьев и кривых пиратских кинжалов. И со стороны мистера Кейна было очень благородно предложить дружескую ничью.
Джентльмен, мать вашу за ногу!
Пока Талер бомбил очередной аукцион, я стала бродить по его квартире. А что? Времени до рассвета оставалось еще много, а я так толком и не успела исследовать логово вампира.
За окном стояла глубокая ночь, но город, казалось, так и не спал.
Сквозь туман светился, словно елка на Рождество, мост Золотые Ворота…
Я подышала на оконное стекло и на запотевшем мутном облачке нарисовала знак вопроса. Наверное, стоило нарисовать штук двадцать, но они все равно все не влезли бы.
Вопросов у меня было много. И один краше другого. Кто следил за мной? Кто испортил дверь? Кто пытался убить Талера? Кто убивает девушек? Что имела в виду Урсула? И был еще один вопрос, в котором мне самой себе было страшно признаться. Я осторожно повернула голову. Мой вампир по-прежнему мрачно рвал на ирландский флаг какого-то конкурента из интернета. Ой, можно подумать, он услышит мои мысли, даже если я скажу это про себя.
Вопрос… Что со мной происходит? Точнее, что происходит между мной и мистером Джеймсом Талером Кейном. Вампиром, который пьет мою кровь минимум два раза в неделю. И что с ним произойдет, когда мой контракт закончится? Хотя… Наверное, меня больше интересовало (из чисто эгоистических побуждений), что произойдет со мной. Нет, я не смерть от потери крови имела в виду. Скорее, это была смерть от потери головы. Разума и рассудка… Как бы усиленно я ни пыталась выкинуть из головы своего кровососа — получалось уж очень плохо. Если бы у меня было больше подруг и мы обсуждали с ними всех своих ухажеров, то уже месяц я бы не преставая вставляла слово «Талер» в каждое предложение. Слава богу, у меня есть только Доминик. И Клементина.
Больше всего меня пугало то, что я все сильнее… влюбляюсь. Нет, это не то слово.
Неправильное. «Влюбляться» — это ходить с отсутствующим взглядом, забывать, то, что тебе сказали минуту назад, быть не в состоянии сосчитать сумму своих покупок в магазине. А с ним… С ним все по-другому. Это как… как падение. Ты падаешь сначала медленно, потом быстрее и быстрее. А потом ШМЯК! И мозги на асфальте. И приезжает полиция и соскребает лужу, которая от тебя осталась, совочком, а потом пожарная команда моет гранит мостовой из шланга.
— О чем задумалась, красавица?..
Я не слышала, как он подошел. Он сделал это настолько тихо, что я вздрогнула от звука его голоса. Руки у него были холодные, когда он обнял меня сзади.
— Не падай больше… — и прохладные губы прикоснулись к пластырю на моем лбу. Я и не собиралась.
Черт… Все-таки он умеет читать мысли.
У него было огромное количество книг и всяческих артефактов. Ну разумеется, он же антиквар. Гигантский стеллаж занимал всю стену напротив лестницы в темноту — от окна до противоположной стены. И — горы книг! Чего там только не было: от справочников и каталогов музеев до бульварного чтива вперемежку со словарями иностранных языков и вампирскими любовными и приключенческими романами. Особое место занимали комиксы. Они стояли во втором ряду, а первый занимали исторические безделушки: мечи, кинжалы, статуэтки, бронзовые маски… Я не удержалась и стащила с полки тяжелый короткий меч. Весь клинок его был в зазубринах, а рукоятка перемотана толстым кожаным шнуром. Круто! Явно не голливудский новодел. Интересно, сколько голов было снесено этим оружием? Я взяла его двумя руками и взмахнула. Нда, Зена-воительница из меня неважная. А вот арбалет мне понравился. Хотя и он был тяжелый. Стрел рядом не было, зарядить было нечем.