— А-а-а… И каково это быть вампиром?
— Что ты имеешь в виду?
— Ну… В смысле… Что происходит с твоим телом? Чем вы, вампиры, отличаетесь от нас… Смертных?
— Низким уровнем гемоглобина.
— Нет, я серьезно!
— Я тоже. У нас низкий уровень гемоглобина. Именно поэтому нам приходится пить кровь, чтобы повысить его.
— Из-за этого ваша кожа бледная?
— И из-за этого тоже.
— А сердце? Оно не бьется?
— Вообще-то бьется. Но очень медленно. Примерно восемь раз в минуту. От этого — низкое кровяное давление. Поэтому кожа холодная. И бледная.
— Вы… Значит, живые мертвецы.
— Это не совсем точная формулировка. Мы «не мертвые».
— Не мертвые… И не живые. Нежить?
— Можно и так сказать.
— Но… Если сердце бьется медленно, низкий уровень гемоглобина, низкое кровяное давление. Значит, мозг и органы не насыщаются кислородом…
Он заинтересованно посмотрел на меня.
— Я не спец, но смотрю «Доктора Хауса», — объяснила я. — Как?.. Как же тогда вы… Продолжаете жить?
— Не все в этом мире поддается научному объяснению… Может, просто магия.
— Ага… Магия.
Я помолчала.
Как удобно. Магией можно объяснить практически все на свете.
— М-м-м… А… Кресты? Или там… Чеснок?
— Я спокойно отношусь к крестам, хоть ревностным католиком меня уже сложно назвать. Но в наше время все были довольно суеверными. Чеснок… Насколько я могу сказать, он беспокоит только в том случае, если ты наелся его, прежде чем поцеловаться.
— Серебро?.. Солнце? — не унималась я.
— Серебро вызывает аллергию. Не такую, конечно, как у оборотней, — хмыкнул он, — но неприятно в любом случае. Я, например, начинаю опухать, чесаться и покрываться красными пятнами… Закладывает нос, притупляется обоняние… Глаза начинают слезиться кровью… Неприятно, но не смертельно. Все легко лечится. Солнце… Если долго пробыть на солнце, даже человек может получить рак кожи, — он потер лоб каким-то странным жестом.
— И все-таки?
— Микроожог роговицы. Солнечный дерматит последней стадии. И ожоги третьей или четвертой степени. Мы восприимчивы к прямым солнечным лучам. Так что «долгие прогулки по пляжу» в интересах на сайте знакомств у меня не числятся.
— Значит, вы не сгорите на солнце? — я задумчиво теребила пуговицу на его шелковой бордовой рубашке.
— Сгорим, если пробыть там достаточно долго. Но гораздо меньше, чем на это потребуется простому смертному.
— М-м-м-м… Летучие мыши… Ты можешь превратиться в летучую мышь?..
— Нет, только в предмет, подходящий по объему, — при этом его лицо было совершенно серьезным.
— Правда? — я поднялась на локте.
— Разумеется!.. — снисходительная улыбка, а потом он закатил глаза. — «Терминатор. Судный день»!
Ого! А мистер Кейн у нас киноман!
— Ха-ха! «Айл би бэк!» Ладно, поняла, Терминатору — да, Бэтмену — нет!.. Гробы?
— Только для молодежи, — снова улыбнулся он.
— А кол? Кол в сердце?
— Кол в сердце, — он внезапно дотронулся до груди, будто кол когда-то касался его кожи, и он до сих пор помнит об этом. — …вызывает паралич всех органов. Разумеется, пока его не вынуть.
— Ага… Значит, это правда, что убить вампира можно только забив ему в сердце кол и отрубив голову?
— Ну, от такой процедуры кто угодно скончается.
— И для верности оставить на солнце…
— Собираешься воспользоваться своим открытием?
Я подняла на него глаза, он пристально изучал мое лицо.
Нет… Даже не кривя душой, но я действительно не собиралась воспользоваться своим новым знанием. Я могла бы не отвечать, он и так все понял без слов. Телепат чертов.
— Ну… Просто вы, вампиры, знаете, как убить человека. Теперь я, человек, знаю, как убить вампира. Один — один. Все по-честному, тебе не кажется?
— Согласен, — кивнул он.
— Ам-м-м… — я наконец решилась, — сколько нужно выпить крови у человека, чтобы он… не умер?