Вечером воскресенья пришел Ник. Бет открыла ему, а я приветственно кивнула, сидя на пушистом ковре рядом с диваном. Громила на приветствие не ответил. Он подошел, присел на корточки передо мной и сухо поинтересовался:
– Ну как, алкоголичка, оклемалась? Поедем домой?
Такой красивый и такой козел! Алкоголичка – это обиднее, чем язва. Я скривилась, но отвечать не стала. Просто встала, взяла свою сумку и пошла прощаться с Бет, к которой испытывала теперь искреннюю дружескую симпатию и благодарность за то время, которое она терпеливо потратила на мою скромную персону.
В машине Ник привычно молчал. Но я вдруг подумала, что это неправильно – так открыто игнорировать друг друга. Раз уж нам приходится столько времени проводить вместе, не лучше ли попытаться улучшить отношения? К тому же, опыт общения с Бет, Олегом, Машей и Миком показал, что разговаривать с вампирами ничуть не сложнее, чем с людьми. Поэтому я решила приложить все усилия, чтобы сделать первый шаг в этом направлении.
– Расскажи мне о Тысячах, – попросила я.
Он явно не ожидал, что я решу нарушить наше обоюдное молчание.
– А разве Бет тебе еще не рассказала?
– Она выдает мне информацию «небольшими порциями, чтобы я успевала усваивать», – процитировала я нашу общую знакомую.
– Ну, – секунду поразмыслив, начал он, – существует семь Тысяч: Волка, Тигра, Крокодила, Сокола, Змеи, Акулы и Бабочки…
– Бабочки, наверное, вообще звери? – не удержалась я.
Он не улыбнулся. Он вообще перестал улыбаться в моем присутствии. Ничего, не все сразу.
– Все Тысячи более или менее равны по силе, но в чем-то уступают или превосходят друг друга. Например, Тигры славятся талантливыми финансистами и бизнесменами, а деньги в нашем обществе – это неплохой козырь. У Змей самая широкая шпионская сеть, они знают все и про всех, иногда продают информацию другим Тысячам. Война показала, что у Волков самые сильные Бойцы. Несмотря на то, что Войну начала именно наша Тысяча, мы понесли наименьшие потери.
Все это он произносил монотонно, не отрывая глаз от дороги. Казалось, что он не горит желанием отвечать на мои вопросы. Хотя нет, не казалось. Но я решила не сдаваться:
– А почему Император не наказал Тысячу Волка за их поступок?
– Он наказал, – в голосе послышалось раздражение. – Главу Тысячи казнили, а мой Мастер занял его место.
– Но…
– Хватит. Спросишь потом у Бет, если тебе так интересно. Я не школьный учитель.
Да что с ним такое? Неужели сложно сделать хотя бы небольшое усилие над собой, ведь я же пытаюсь! Я решила окончательно решить для себя этот вопрос:
– А с чего вдруг ты так меня невзлюбил?
Он резко свернул вправо, припарковал машину у обочины и вышел наружу. На улице было уже почти темно, вокруг лежали опавшие листья, и моросил мелкий дождь. А я даже перестала замечать, как неуклонно осень идет своей дорогой, не обращая внимания на наши незначительные тревоги. Я вышла вслед за ним. Видимо, сейчас будет речь. Ну хоть какой-то прогресс.
– Во-первых, потому что мое место не здесь! – начал он чуть приглушенным голосом, в котором слышалось раздражение. – У меня есть более важные дела, чем охранять самовлюбленную девицу. Поиск тела Марии может затянуться на годы, и все это время я буду вынужден сидеть тут, играя роль персональной няньки.
– Тела Марии? Может, костей Марии? Бабуля уже лет триста как приказала долго жить, – съязвила я.
Проигнорировав укол, он продолжал:
– Мне вообще эта затея Мастера не нравится. Ты – обычный человек, каких пару миллиардов можно найти при желании. Даже в случае твоего родства с Высоким Императором, от тебя пользы будет мало.