– Зачем ты сказал мне это? Зачем?! Что теперь я должен делать?
– А теперь ты должен выбрать, – ухмыльнулся вампир, – придумать для своих какую-нибудь байку, которая их устроит, или сказать им правду. Как думаешь, твои Охотники рискнут оставить ее в живых, если узнают?
Какой же он мерзавец! Он просто сделал ставку на отношение ко мне Андрея и вынуждает его на предательство своих. Но почему он так уверен, что Охотник не предаст меня?
Андрей же был разъярен. Развернувшись, он ударил в стену с такой силой, что посыпалась штукатурка, и, ничего не ответив, вышел из кухни, направляясь в свою комнату.
Я осуждающе посмотрела на Ника, а тот, все еще улыбаясь, пожал плечами. Остальные мне поддержку тоже не выказали. Поэтому, постояв немного, я решила пойти к Андрею и поговорить с ним.
Постучав и не услышав ответа, я вошла. Андрей сидел на полу, яростно сжимая и разжимая кулаки. На мое появление он не отреагировал.
– Андрей, – я не знала, с чего начать, – Андрей, послушай… Может, есть какой-то выход? Может, просто пока ничего не говорить Охотникам?
Он все же удостоил меня внимания, хотя впервые в жизни я видела в его глазах ярость.
– Уже невозможно ничего не говорить! Вполне логично, что они требуют ответов, в первую очередь, от меня. Если я буду продолжать строить из себя ничего не ведающего дурачка, то они начнут сомневаться уже во мне. Они уже сомневаются. Но пока я на самом деле ничего не знал, это не было предательством.
Я села на пол рядом с ним, но не знала, что сказать.
– Понимаешь, мы – семья, – уже тише продолжил он. – Упыри, по-своему, тоже семья, но совсем в другом смысле. Наши женщины – обычные смертные. Но даже если они не из наших, то первым делом узнают, кто мы и что их ждет. И даже то, что они будут стареть быстрее своих мужей, хотя те их никогда не оставят. Мы ценим наших женщин гораздо сильнее, чем другие, ведь именно они растят и воспитывают новых Охотников, а также и будущих матерей следующего поколения Охотников. У нас очень тесная община, строящаяся на любви и доверии, а не на каких-то там связях и приказах Мастеров. Верность между мужем и женой, верность советам матери, верность клану – для нас это даже не обсуждается. Предать их – это предать свою семью, предать женщину – жену и мать Охотника, которая вырастила такую мразь… Понимаешь?
Я понимала. И теперь еще сильнее злилась на Ника. Но вдруг вспомнила:
– Но ты говорил, что был готов предать своих, если бы они решили нас убить из-за Геммы!
Он удивленно посмотрел на меня:
– Такого я сказать не мог. Я говорил, что не допущу, чтобы убили тебя. В этом я бы смог их убедить. Даже если бы Нику удалось скрыться, в чем я не особо сомневаюсь, то тебя бы я в любом случае защитил. В крайнем случае, объявил бы тебя своей женой, и твоя жизнь после этого стала бы неприкосновенной. Даже вампиры не осмелились бы выступить против Охотников. Даже Император.
Женой? Это вот прямо сейчас было предложение руки и сердца?
Андрей, оценив мой шок, наконец-то улыбнулся.
– Ань, да брось ты! Если бы ты могла здраво мыслить, без влияния этой своей дурацкой Геммы, то поняла бы, что этот выход далеко не самый ужасный. Если бы в твоей жизни не появились эти треклятые вампиры, если бы мы с тобой случайно где-нибудь встретились, разве у нас с тобой не было бы шанса?
Конечно, был бы. Да еще какой. До встречи с Ником я и мечтать не могла бы о лучшей судьбе. И все же возразила:
– Но треклятые вампиры появились, а с ними и дурацкая Гемма. Сейчас-то надо думать о том, что делать в тех условиях, которые имеем. Ты бы захотел иметь жену, которая всегда будет думать о ком-то другом?
Андрей ответил задумчиво:
– Не знаю. Может быть. К тому же, Ника все-таки убить можно, хоть и непросто будет до него добраться, – увидев мое возмущение, он добавил: – Конечно, ты сейчас этого не можешь принять. Но ведь и сама хочешь освободиться, я знаю. Если твое счастье возможно только после его смерти, я бы пошел на это… Не думай, что это легкое решение. Мы сражались с ним рядом, и если бы он не был упырем, то уже давно бы стал моим лучшим другом… Но если когда-нибудь придется выбирать между тобой и им…
А эти двое друг друга стоят! А знаете что, я вот плюну на вас обоих и вернусь к своему Гришке. Он никого не подставляет, никого не хочет убить, даже из окна меня ни разу не выкидывал. Да он по всем пунктам уже вас обошел!