По нечленораздельным звукам я поняла, что нет. Я осматривала этих ржущих монстров и думала о том, что надо будет обязательно навестить Юльку. Сразу, как появится такая возможность.
Телефон прямо в моей руке снова зазвонил. И опять незнакомый номер.
– Да? – ответила я, ожидая, что это снова подруга.
Но мне ответил знакомый бархатный голос, при первом же звуке которого Ник сосредоточился, а остальные тут же притихли:
– Анна, здравствуй. Это Теодор.
Веселье как рукой сняло.
– Чем обязана?
– Дитя, не будь со мной такой холодной. Это разбивает мне сердце.
Я промолчала. Тогда он продолжил:
– Мы можем провести Ритуал в любое время, когда ты будешь готова.
Готова – это значит, хотеть обращения. Иначе что-нибудь может пойти не так.
Слишком скоро! Я думала, что у меня есть месяц или около того. Я колебалась:
– Мне нужно еще время. А разве останки моей прабабки Марии Как-там-ее уже нашли?
– Нет. Но в свете последних событий это уже необязательно. Хорошо, Дитя, я подожду. Но не тяни слишком долго, только после Ритуала ты будешь в безопасности. Ник, – продолжил он, ничуть не повышая тона, – ты там как? Справляешься?
Ник ответил таким же спокойным голосом:
– Да, Мастер. Не волнуйся.
– Я в тебе и не сомневался. Она хорошая девочка? – спросил он обо мне, как будто это сейчас не к моему уху была прижата трубка!
А у Ника появился шанс отомстить мне за то, что я плела Юльке. Но он почему-то ответил, глядя мне в глаза:
– Самая лучшая.
– Я рад за тебя. Ты это заслужил. Позвони мне потом.
– Конечно, – и сразу после его ответа Теодор отключился.
Я смотрела на Ника. «Самая лучшая» – это было для меня или для Мастера? И упрекает ли он меня за то, что я тяну время? Но он ответил на незаданный вопрос:
– Все правильно. Ты должна быть полностью готова, чтобы все прошло гладко. А я чувствую твое сомнение.
Я внесла номер в память телефона.
Вечером, по требованию Маши и Олега, мы все же решили куда-нибудь сходить. И, поскольку теперь мы могли не ждать массированного нападения, то выбрали обычный, не вампирский, ресторан.
Уже выходя из дома, я поняла, что Андрей продолжает сидеть на диване в гостиной.
– Ты не пойдешь? – спросила я.
Он покачал головой.
– Отстань ты от Охотника! – сказал стоявший рядом со мной Ник. – Пусть поплачет тут в одиночестве. Ему будет тяжело наблюдать, как мы с тобой… наперегонки ищем себе утешение. Он-то за нами успевать не будет! Охотники вообще в этом деле притормаживают.
Я ударила его в плечо. Но он только рассмеялся, выходя за порог. Ну неужели нельзя промолчать? У него аллергия на порядочность? Напоследок еще раз взглянув на Андрея, я вышла следом. Охотнику не нужна моя поддержка. Он справится сам.
Значит, мы идем «искать себе утешение»? И как ты себе это представляешь, Николай Теодорович Мачо-Сексодромский? Ну что ж, поиграем. Мы тоже не лыком шиты!
В ресторане нас встретил администратор, поприветствовал Ника, на которого был оформлен заказ, и повел к нужному столику. Мы проходили мимо других посетителей, многие из которых обращали на нас внимание. Все же наша компания производила впечатление – четыре красавца, как будто сошедших с обложки журнала. И я.
Минуя столик, где миловалась влюбленная парочка, Ник очень громко и отчетливо сказал Олегу, головой кивнув на девушку:
– Эта – моя.
И даже не замедлив шаг, пошел дальше. Амбал, державший обозначенную девушку за руку, начал медленно подниматься на ноги. Я видела его краснеющий профиль. Шедшая следом за Олегом Маша тут же положила парню руку на плечо, усаживая обратно.
– Не обращайте внимания. Он у нас припадочный. А вы веселитесь, веселитесь, – пояснила она.
– Да и девица не в его вкусе, – тоже достаточно громко прокомментировала Бет, которая шла за Машей. – А вы веселитесь, веселитесь.
Я же, замыкавшая процессию, старалась слиться с обстановкой. Но шокированная таким хамством парочка всю свою ненависть сконцентрировала на взгляде, предназначенном именно мне. Поэтому я не выдержала:
– Вам же сказали – веселитесь!