— Как точно стана това, господин Бенет?
— Заби игла в бедрената кост, ето тук, горе. Иглата пробива костта и стига до костния мозък. Изтегля се малко количество и се подлага на анализ.
— И след като тези изследвания бяха направени, той съобщи ли ви диагнозата?
— Да. Каза, че имам остра Т-клетъчна лимфобластна левкемия.
— Какво представлява тази болест, така, както ви е било обяснено?
— Рак на костния мозък.
— Доктор Грос предложи ли лечение?
— Да. Операция и след това химиотерапия.
— А каза ли ви каква е прогнозата? Какъв е вероятният изход от това заболяване?
— Каза, че прогнозата не е добра.
— Беше ли по-конкретен?
— Да. Каза, че най-вероятно ми остава по-малко от година.
— Консултирахте ли се с друг лекар?
— Да.
— Какво каза той?
— Диагнозата му беше… той, ъъъ… той потвърди диагнозата. — Баща й млъкна и прехапа устна в опит да се овладее. Алекс се изненада. Баща й рядко се поддаваше на емоции, беше корав човек. Сърцето й се стегна, макар на друго ниво да съзнаваше, че тази проява на слабост ще е от полза за делото. — Уплаших се, много се уплаших — продължи баща й. — Всички ми казваха, че… че не ми остава много — завърши той и сведе глава.
Съдебната зала потъна в мълчание.
— Господин Бърнет, искате ли вода?
— Не. Добре съм. — Той вдигна глава и прокара ръка по челото си.
— Ако сте готов, да продължим.
— Консултирах се и с трети специалист. И всички ми казваха, че доктор Грос е най-добрият лекар за това заболяване.
— И вие започнахте терапия при доктор Грос.
— Да.
Баща й изглеждаше по-добре. Алекс се отпусна в стола и ся пое дъх. Разпитът протичаше гладко и баща й разказваше историята, която беше разказвал вече десетки пъти. Как той, уплашен за живота си човек, се доверил изцяло на доктор Грос; как се подложил на операция и химиотерапия под наблюдението на доктор Грос; как симптомите на заболяването бавно отшумели през следващата година; как в началото доктор Грос изглеждал убеден, че баща й е добре и че лечението е завършило успешно.
— Ходехте ли на контролни прегледи при доктор Грос след това?
— Да. На всеки три месеца.
— И какво показваха прегледите?
— Че всичко е нормално. Наддадох на тегло, силите ми се връщаха, косата ми порасна. Чувствах се добре.
— И какво стана после?
— Някъде година по-късно, след един от контролните прегледи, доктор Грос се обади и каза, че искал да направим няколко допълнителни изследвания.
— Каза ли защо?
— Каза, че някои от кръвните ми показатели не изглеждали добре.
— Спомена ли кои точно?
— Не.
— Каза ли, че ракът се е възобновил?
— Не, но аз точно това си помислих. Никога не бяхме повтаряли изследванията. — Баща й се размърда неспокойно. — Попитах го дали ракът се е върнал и той каза: „На този етап — не, но трябва да ви следим много внимателно“. Настоя, че трябвало да ме тестват непрекъснато.
— Вие как реагирахте?
— Бях ужасен. В известен смисъл беше по-страшно и от първия път. Тогава, първия път, си направих завещанието, подготвих всичко необходимо. А след това се оправих и получих шанс за втори живот — шанс да започна отначало. А после дойде онова телефонно обаждане и аз отново изпаднах в ужас.
— Решили сте, че сте болен.
— Разбира се. Защо иначе ще иска да повторим изследванията?
— И сте били уплашен.
— Ужасен.
Алекс наблюдаваше размяната на въпроси и отговори и съжаляваше, че нямат снимки. Сега баща й изглеждаше жизнен и енергичен. Но тя го помнеше, когато беше крехък, сив и слаб. Тогава дрехите висяха по тялото му; имаше вид на умиращ. Сега изглеждаше силен, като човек, който цял живот е работил по строежите. Не приличаше на човек, който се плаши лесно. Алекс знаеше, че тези въпроси са ключови за иска им — обвинение в измама и в причиняване на душевни страдания. Но трябваше да се подходи предпазливо. А тя знаеше, че колегата й има лошия навик да забравя за собствените си бележки, след като разпитът на свидетеля потръгне.
Адвокатът каза:
— Какво стана след това, господин Бърнет?
— Направих изследванията. Доктор Грос ги повтори всичките. Дори настоя за нова чернодробна биопсия.
— Какво показаха изследванията?
— Докторът ми каза да дойда отново след половин година.