Пытаясь справиться со своим гневом, я заговорила с Мэттом голосом, который, как я надеялась, передал напористость.
— Я была бы благодарна, если бы ты больше не говорил этого о Чарли. По крайней мере, пока вы в одной комнате.
Несколько сгорбившись над столом, Мэтт посмотрел на меня, нахмурившись.
— Что?
— Пожалуйста, не говори, что он умственно отсталый. Даже если бы ему был поставлен такой диагноз лицензированным ветеринаром, в чем я искренне сомневаюсь, что это будет, все равно ужасно неправильно с твоей стороны сказать это практически прямо перед его лицом, как ты это сделал.
— Хорошо, как бы ты хотела, чтобы я это назвал? Мозговая травма?
Рефлекторно сжимая глаза, как будто меня ударили, я вздрогнула.
— Это было бы в тысячу раз хуже. В тысячу раз больнее.
— Хорошо, послушай… — нахмурившись еще сильнее, Мэтт выпрямился над столом от досады, глядя мне прямо в глаза в первый раз с тех пор, как он вошел в дом. — Как я это вижу, Чарли — моя собака, и я опишу его как умственно отсталого, если захочу.
— С ним в одной комнате?
Мэтт усмехнулся.
— Ты знаешь, что собаки не понимают человеческий язык, не так ли? Они могут только понимать простые команды и улавливать тон голоса.
— Это такое устаревшее мышление, что это смешно.
— И откуда ты это знаешь? Ты лицензированный ветеринар?
— Нет, но это не значит, что я не разбираюсь в золотых ретриверах. Я заботилась об одном в течение недели, пока мои друзья были за городом несколько лет назад, и я исследовала все о золотых ретриверах, прежде чем это сделала. Я узнала, что это одна из самых умных пород собак в мире, и некоторые ученые считают, что средний ретривер может понимать сотни слов, даже простые предложения. Определенно есть над чем подумать в следующий раз, когда тебе захочется назвать Чарли умственно отсталым практически прямо ему в лицо, Мэтт.
Мэтт нахмурился.
— Погоди-ка. Я не называл его умственно отсталым, и никогда не называл. Давай уж прямо к делу. Я просто описал его как умственно отсталого.
— Ну, может тебе стоит остановиться.
— Ну, может быть, мне не стоит. Чарли — моя собака, и, если я хочу описать его как умственно отсталого, я это сделаю.
В это время Чарли заскулил, уставившись со своей костью на меня и Мэтта. И я не была уверена, но подумала, что могу обнаружить намек на боль в его шоколадно-коричневых глазах.
С учащенным сердцебиением и болью в груди, я перевела взгляд от Чарли к Мэтту.
— Что ты за чудовище такое?
Он нахмурился сильнее, чем прежде.
— Прошу прощения?
Я разжала челюсть, чтобы заговорить.
— Мне кажется, ты меня слышал. Что ты за чудовище такое?
Теперь Мэтт сжал челюсть настолько сильно, что я могла видеть, как работают мускулы.
— Я думаю, тебе следует помнить, Кайли, что независимо от того, что ты думаешь о моем отношении к моим собакам, я командир здесь, в Гринвуде… и ты должна относиться ко мне с тем же уважением, что и все остальные.
Мне пришлось сдержать смех.
— Уважение? Ты действительно хочешь поговорить об уважении? Как насчет того, чтобы начать с Чарли. Как насчет того, чтобы перестать называть его умственно отсталым? Ты хоть представляешь, как он сейчас себя чувствует?
Сузив темно-серые глаза, Мэтт усмехнулся.
— Извини, но обычно я не думаю о том, как мои собаки могут чувствовать себя внутри.
— Ну, тебе следовало бы.
— Хорошо, но это не так. И я не перестану описывать Чарли как умственно отсталого в любое время, когда захочу.
С моим сердцебиением, ускоряющимся до галопа, я сжала кулаки на коленях. Чарли снова заскулил.
Я перевела свой взгляд с него на Мэтта, и была зла.
— Ты причиняешь боль его чувствам прямо сейчас.
— Я не…
— Разве ты не слышал, как он заскулил во второй раз?
— Он скулил, потому что рядом громкие голоса, которые иногда расстраивают собак. Больше ничего.
— Все, что я знаю, это то, что ты расстраиваешь меня прямо сейчас, продолжая называть его умственно отсталым, пока он находится в этой же проклятой комнате. Даже если умственно отсталый был официальным диагнозом, который Чарли получил, даже если это был ребенок… — Понимая, что я только что назвала Чарли ребенком, я остановилась и попыталась снова. — Ни одна собака не должна быть в пределах слышимости, когда этот диагноз повторяется. Просто на случай, если собака сможет понять слова. Это грубо. Это даже немного жестоко.