Затем Мира рассказала нам с Эми о пустующем здании рядом с площадью, которое было построено около года назад, но так и не использовалось по назначению.
— Это просто массивное здание типа амбара… может быть, десять тысяч квадратных футов… и оно может идеально подойдет для гимнастического центра. Высокие потолки, с подогревом и сантехникой, и все такое…и перевертыш, который владеет им, так отчаянно пытается что-то с ним сделать, что предлагает арендовать его всего за тысячу долларов в месяц.
Эми и я сказали, что мы очень заинтересованы, и Энид написала своему мужу, чтобы получить контактную информацию по владельцу здания. Как только Энид получила информацию, она написала владельцу, и к тому времени, как мы закончили обед, у нас с Эми была назначена встреча с владельцем всего за десять минут.
Перед тем, как мы вдвоем ушли из закусочной, Мира как бы отвела меня в сторону и еще раз извинилась за свою оплошность.
— Прошу, знай, что я не «запала» на твоего мужа или что-то в этом роде. Я нахожу и своего мужа весьма привлекательным.
Она слегка улыбнулась мне, и я улыбнулась в ответ и сказала ей, что поняла, я не могу винить кого-то за разговоры о привлекательности Мэтта. Если бы я была на месте Миры, то, наверное, тоже так поступила.
Была только одна вещь о том, что она сказала, с которой я не согласилась с ней — она сказала что женщине, с которой Мэтт был в паре — «повезло». В настоящее время, когда Мэтт, похоже, решил никогда больше не позволить себе любить, я не чувствовала себя очень везучей. Я чувствовала себя больше «приближенной к пыткам».
Я была в паре с мужчиной, настолько привлекательным, что женщины в городе были вынуждены комментировать его внешность, и все же, не знала, будет ли он когда-нибудь «моим». Смогу ли я когда-нибудь в полной мере насладиться его внешностью и телом так, как некоторые женщины в городе, вероятно, думали, что я уже сделала.
Примерно через час после выхода из закусочной мы с Эми подписали договор аренды здания, которое должно было стать нашим новым гимнастическим центром. Взволнованные, мы позволили себе несколько минут празднования в наших машинах, как только владелец здания, Том, ушел, но затем выражение лица Эми вдруг стало немного более серьезным.
— С оставшимися у нас сбережением, мы не сможем позволить себе много оборудования сначала… пока обе не получим наши первые платежи в размере ста тысяч от правительства примерно через год. И даже тогда, большая часть этих денег пойдет на погашение нашего долга. Так что… будем надеяться, что этот новый зал сразу начнет приносить прибыль. А пока, по крайней мере, мы можем скомбинировать наши сбережения и купить подержанный набор брусков и балки, и несколько ковриков. Мат, шест, трамплины и, возможно, несколько батутов, вероятно, могут прийти позже, а для занятий йогой и пилатесом мы можем попросить, чтобы люди принесли свои коврики.
Я согласилась, что это хороший план, и у нас не было выбора, кроме как открывать новый спортзал с определенной нехваткой оборудования. В нашем старом спортзале у нас было не менее пяти комплектов брусьев, все совершенно новые; шесть полноразмерных соревновательных шестов и много полувысотных и напольных; и два сводчатых стола с взлетно-посадочными полосами, один из них с батутом.
Все это было в дополнение к многочисленным другим элементам оборудования, которые позволили нам запускать несколько различных классов одновременно, тем самым экономя на отоплении, вентиляции и стоимости освещения, только открывая тренажерный зал на несколько часов в день.
После того, как мы обсудили еще несколько вопросов, связанных с бизнесом, например, отложили некоторые из наших сбережений в течение первых нескольких месяцев страхования ответственности, Эми сказала, что ей нужно вернуться домой, потому что она хотела увидеть Мака, когда он вернется домой в перерыве от патрулирования небес вокруг Гринвуда.
Я сказала, что все в порядке, потому что тоже хочу домой. Я хотела быть там, когда Мэтт вернется со своего полета на полуостров Верхний.
— Даже если он не хочет найти меня дома, ну и что. Я чувствую, что избегание друг друга только усугубит ситуацию. Кроме того, я вроде как хочу услышать о его поездке. Он сказал, что группа медведей-перевертышей из «АСШП» сообщила о какой-то странной активности «Порожденных кровью», и мне любопытно услышать, что происходит. Если они планируют еще одну войну или что-то вроде того, я думаю, лучше узнать раньше, чем позже. Нам точно не нужно открывать новый бизнес посреди другой зоны боевых действий.
Эми согласилась и сказала мне сообщить ей, что скажет Мэтт, и я пообещала, что расскажу.
Некоторое время спустя я вернулась домой, организовав и убрав несколько вещей после того, как выгуляла собак. Чарли «помог» мне в моей организации и уборке, следуя за мной повсюду, в то время как Шэдоу очень мило смотрел телевизор, как человек, лежа на диване в просторной гостиной с взглядом на экран.
Он казался любящей и в основном послушной собакой, хотя, казалось, не требовал почти такого же внимания, как Чарли, что меня устраивало. Мне было трудно выполнять некоторые задачи, такие как подметание кухонного пола, с Чарли так близко, несколько раз спотыкалась об него, не то, чтобы я возражала. С каждой минутой, проведенной с ним, я начинала любить своего нового маленького приятеля.
Как только у меня закончились дела, я заглянула в прачечную на первом этаже, найдя то, что можно назвать только как «взрыв» одежды внутри. Грязные джинсы и футболки покрывали почти каждый дюйм деревянного пола, выглядя так, как будто они переполняли три полноразмерных корзины для белья. Дополнительные предметы одежды, не такие сильно загрязненные, были сложены на полке над стиральной машиной и сушилкой.
Тем не менее, еще несколько предметов висели на стиральной машине и сушилке, а носки и нижнее белье заполняли небольшой промежуток между двумя машинами. Быстрый взгляд в стиральной машине показал несколько влажных футболок, которые пахли плесенью, указывая, что Мэтт постирал их, но забыл повесить. Быстрый взгляд на сушилку показал кучу темных толстовок, футболок и свитеров, все ужасно морщинистые. Я спросила Чарли, как это возможно, что у Мэтта вообще осталась чистая одежда, и Чарли молча склонил голову в сторону, как будто размышлял об этом.
Решив, что вторая половина дня для стирки самое то, я вскоре приступила к выполнению этой задачи, и через несколько часов у меня было пять больших корзин для белья, полных чистой, без морщин, сложенной одежды. Я, возможно, закончила бы со всем этим еще раньше; однако, к моему смущению, не смогла остановить себя от небольших перерывов, чтобы вдохнуть древесный, мужской запах, который цеплялся за рубашки Мэтта.
Это был запах, который на самом деле заставил мою голову слегка кружиться, когда я потянула его в ноздри, одновременно прижав пальцы ног к деревянному полу и почувствовав себя каким-то жутким преследователем.
Чарли последовал за мной по лестнице, пока я несла первые три корзины в комнату Мэтта, но потом я начала беспокоиться, что он может случайно столкнуться со мной. Я сказала ему, чтобы он оставался на первом этаже, пока несла оставшиеся две, и, что несколько удивительно, он это сделал.
Когда вернулась, неся четвертую корзину, он сидел у подножия лестницы, как хороший мальчик, и когда я сказала ему, что он хороший мальчик, он растворился в извивающемся шаре радости, подпрыгивая на задних ногах, чтобы обнять меня. Показывая, что он был намного умнее, чем считал Мэтт, он оставался внизу, пока я несла пятую и последнюю корзину одежды.
Как только убрала всю одежду Мэтта в его комод и шкаф, надеясь, что он не будет возражать, что взяла на себя смелость постирать всю его одежду, я заметила наполовину полную корзину с вещами в его главной ванной, и решила, что могу также загрузить эту одежду в корзину и постирать ее.