Джош оставался суровым, все еще глядя мне в глаза, но в то же время, казалось, смотрел сквозь них.
– Ну, если какая-то «глубокая связь» – это то, на что ты надеешься в отношениях, ты не получишь этого от меня. В то же время, если ты решишь помочь мне в моем стремлении к детям-перевертышам, которые, в то же время помогли бы в защите нации, что является очень благородным поступком, в этом определенно будет что-то для тебя. В конце концов, это деловое соглашение, или оно будет, если ты в конечном итоге согласишься, и, если ты это сделаешь, я планирую полностью компенсировать тебе.
Если бы он не был мне отвратителен раньше, то теперь стал бы.
– Что ты хочешь сказать? Ты действительно заплатишь мне за то, чтобы я родила тебе ребенка?
Джош слегка потряс головой.
– Нет, не напрямую, хотя у тебя будет полная привилегия использовать любую сумму моих денег, в пределах разумного, чтобы купить все, что нравится, на всю оставшуюся жизнь. По сути, если у нас будет ребенок, мои деньги будут твоими. Ты только должна спросить, и я дам тебе все деньги, что тебе нужно, в любое время. Тебе также будет разрешено жить в резиденции командира столько, сколько хочешь. И, как ты увидишь, это довольно просторное, роскошное место для жизни. тебя будут ждать мои сотрудники, и к тебе будут относиться как к королеве. С тобой также будут обращаться как с королевой все здесь в Лайонкресте. За помощь в защите нации, родив детей-перевертышей, и особенно за то, что помогла мне иметь детей лично, тебя будут уважать и восхищаться всю оставшуюся жизнь. Ты войдешь в историю как женщина, которая дала командиру наследника, что, конечно, очень важно для меня, потому что будущие командиры Лайонкреста не будут избраны. Вместо этого титул перейдет от меня к моему сыну, или от меня к сыну моей дочери, если у меня никогда не будет сына.
Теперь, когда мне стало противно, я фыркнула.
– Ну, это совсем не похоже на сексизм.
Джош провел рукой по своим густым медово-коричневым волосам, которые в настоящее время стали еще более золотистыми от солнечного света, падающего через окна.
– Ты неправильно меня поняла, Ханна. Закон о наследовании командира не должен быть сексистским. Я бы с удовольствием передал ответственность любой своей дочери, когда меня не станет, но командир должен быть главным защитником города, и, как ни странно, перевертыши кажутся лучшими бойцами и защитниками, чем человеческие женщины. Может, тебе еще никто этого не говорил, но только мальчики, рожденные от отцов-перевертышей, сами вырастают перевертышами, а не дочери. Так оно и есть. Мы должны были бы понять все тайны науки, чтобы понять, почему любая генная мутация, которая давно превратила некоторых мужчин в перевертышей, не повлияла на женщин таким же образом.
Я фыркнула еще раз.
– Да, большинство из нас, женщин, просто генетически положительны, что делает нас мишенью для похищения. Похоже, что женщины получили несправедливую сделку.
– Может быть, это удивит тебя, но я бы с этим не согласился.
Мы оба замолчали и просто стояли, каждый из нас крепко скрестив руки на груди, просто глядя друг на друга. Я действительно не знала, что сказать, и, видимо, Джош тоже. Затем, делая неловкость еще более неудобной, динамики внутренней связи в коридоре ревели с сообщением для какого-то врача, поэтому ни один из нас даже не мог ничего сказать в течение нескольких минут. Становясь все более неудобным, я перевела взгляд на пол, и Джош переместил его в сторону, нахмурив темные брови.
После того, как динамик в коридоре замолчал, он снова посмотрел на меня.
– Как уже говорил, я не заставлю женщину делать то, чего она не хочет. До тех пор, пока ты согласна жить в моем доме в течение, по крайней мере, двух лет, ты можешь делать все, что угодно, в том числе, даже не уделяя мне времени, если не хочешь. Тем не менее, я думаю, что ты обязана перед нацией и самой собой подумать и дать шанс. Я прошу тебя хотя бы попытаться поселиться в моем доме. Через некоторое время, как только ты сможешь себе представить, что живешь там постоянно, счастливо воспитывая ребенка или нескольких, в самой большой, самой роскошной резиденции в этом районе, возможно, решишь, что мое предлагаемое деловое соглашение не звучит так уж плохо.
– Как я уже сказала ранее, я соглашусь остаться в твоем доме на некоторое время, потому что я действительно не думаю, что у меня есть выбор. И даже если бы и был, не думаю, что мне есть куда идти.
Это правда. Единственным человеком, которого я знала в Лайонкресте, была Эвелин, я понятия не имела, есть ли у нее и ее мужа место в их доме, чтобы приютить, или если они даже захотят принять меня.
Джош кивнул головой, его каменное выражение лица немного смягчилось, он явно доволен тем, что я сказала.
— Тогда я вернусь, чтобы отвезти тебя в твой новый дом.
— Я думаю, мы могли бы назвать это тюрьмой, верно?
Джош вздохнул, придав вид, похожий на тот, который человек мог бы дать ребенку, который был неразумным.
— Ты можешь называть это как угодно, до тех пор, пока ты согласна остаться.
— Думаю, ты упустил мою мысль. У людей нет выбора, останутся ли они в тюрьме. Вот почему это тюрьма. Понял?
Я видела мускулы, работающие в стиснутой челюсти Джоша, и подумала, не зашла ли слишком далеко. В конце концов, он был командиром, и я знала, что он, конечно, не привык к дерзости. Хотя я не сожалела о том, что сказала раньше. Никогда раньше я не высказывалась, мне становилось все более и более комфортно высказывать свое мнение, и по какой-то причине не хотела, чтобы это изменилось.
И, кроме того, я не понимаю, почему это должно было случиться, независимо от официального титула Джоша. Возможно, я не была командиром, но я была человеком, таким же, как он, и чувствовала себя вправе позволить себе высказать мои мысли и чувства касаемо всей этой ситуации. Кроме того, учитывая обстоятельства, поскольку я жертва похищения и из-за некоторых вещей, которые сказал Джош, я чувствовала себя полностью вправе позволить своим мыслям и чувствам вылиться из меня с небольшой дерзостью.
За исключением момента, скрипящего зубами, он даже не признал мои комментарии о том, что его дом – тюрьма. Вместо этого, он просто направился к двери, наконец, позволив своим рукам упасть с его мускулистой груди.
– Я вернусь, чтобы забрать тебя сегодня попозже.
Не успела я опомниться, как он вышел за дверь и ушел.
Закрыв дверь комнаты и заперев ее, я пошла в ванную и приняла душ, затем распутала свои длинные светлые волосы и высушила их, а затем оделась в шорты, футболку и сандалии, которые кто-то, я могла только догадываться, Эвелин, оставил в большом белом полиэтиленовом пакете, подписанным моим именем.
Вскоре после этого, новая медсестра Мари, пришла с подносом обеда для меня и спросила, не хочу ли я поесть одна или мне нужна компания. Она была женщиной лет пятидесяти с большими голубыми глазами и вечной улыбкой, и она мне сразу понравилась.
Когда я сказала, что буду рада компании, она села в складное кресло, которое пододвинула, улыбаясь.
– Я надеялась, ты не откажешься от компании. Мне очень нравится узнавать новых людей.
Где бы ни жила Мари, я начала думать, есть ли у нее комната для гостей.
Пока я ела легкий обед из куриного салата и фруктов, мы обсуждали общие вещи о Лайонкресте, но как только я закончила, мы сменили тему на географию, а Мари сказала, что половина окрестностей за пределами города была «чистой болотистой местностью».
– Теперь, внутри города, намного менее болотисто, хотя есть еще участки на севере от места, которое мы все называем болотом, которое на самом деле является местом к югу от небольшого озера, где живут порожденные кровью аллигаторы и все их люди. Ты никогда не захочешь туда идти.