Вскоре мы добрались до таинственного здания и остановились, и я увидела знак возле входа, который был скрыт некоторыми магнолиями. Яркие белые надписи на пятнах кипариса сказала мне для чего построен дом. Общественная библиотека Ханны Эриксон.
Я даже ничего не могла сказать. Только смотрела на вывеску с комком в горле.
Рядом со мной, немного затаив дыхание во время нашей быстрой прогулки по жаркому влажному лесу, Элис сделала несколько глотков воздуха, прежде чем заговорить.
– По-видимому, однажды он услышал, как ты рассказываешь мне, как сильно любишь книги и как сильно скучаешь по работе в библиотеке. Ты говорила, что всегда мечтала работать в библиотеке. На следующий день он услышал, как ты рассказываешь мне, что наша библиотека в городе такая маленькая и тесная, что людям не хочется ее посещать. Итак, все эти вещи привели в движение план командира, и он решил построить вам совершенно новую библиотеку на земле, которая все равно не использовалась. У нее будет подъездная дорога к северу от особняка, как бы в широком круге, идущем вокруг него, и некоторые из деревьев срубят, чтобы сделать небольшую парковку для посетителей библиотеки. Таким образом, будет проще подъехать. А теперь, почему бы нам троим не пойти внутрь и не посмотреть все. Думаю, мне нужен кондиционер.
Библиотека была абсолютно идеальной. Даже больше, чем казалось снаружи, было достаточно места для десятков тысяч книг, детского читального центра и медиа-центра. Для меня это была настоящая мечта.
Когда мы изучали помещение, Элис рассказала мне больше предыстории о планах Джоша, сказав, что он действительно не говорил с ней об этом секрете до сего дня.
– В то время, когда я рассказала вам о специальном маленьком проекте, который он начал, я действительно думала, что это, вероятно, какой-то забор от аллигаторов.
В течение нескольких недель я приходила к тому же мнению, пологая, что все предположения о проекте Джоша были просто пустой тратой времени.
Когда мы с Элис, Даной зашли в просторную комнату, которая должна была стать детским читальным залом, я огляделась, борясь с болью в груди. И когда я наконец заговорила, это было отчетливо заметно.
– Это такой удивительный подарок... лучший подарок в жизни. Так почему Джоша нет здесь для того, чтобы показать это мне лично?
Я была почти уверена, что уже знала ответ на этот вопрос, который заключался в том, что он, вероятно, боялся, что моя радость и благодарность превратятся в какое-то проявление, которое было менее чем деловым. Элис и Дана, вероятно, тоже знали, что это ответ на мой вопрос, поэтому ни одна из них не ответила мне.
Как только они обе ушли, я осталась в новой библиотеке примерно на час дольше, желая посмотреть на все более тщательно и спланировать несколько вещей. Элис сказала, что Джош сказал ей, что у меня должен быть «неограниченный бюджет», когда дело доходит до покупки новых книг, чтобы заполнить библиотеку, и у меня было предчувствие, что он, возможно, пожалеет об этом.
Когда я, наконец, вернулась в особняк в убывающем свете, вошла в него сзади, затем прошла вперед и выглянула в окно, разочарованная тем, что грузовика Джоша еще не было на подъездной дорожке. Вскоре после этого Элис вернулась домой, купив что-то в продуктовом магазине, и я попросила ее сказать Джошу, чтобы он пришел ко мне в животное крыло, когда он вернется домой.
– И, пожалуйста, Элис, не принимай от него ответа «нет», если можешь помочь. Мне очень нужно поговорить с ним, и я просто не могу больше ждать.
Элис сказала, что заставит его прийти ко мне первым делом.
– Я буду толкать его туда, если понадобится.
После получения от Пи-Джей и миссис Пух немного любви и ласки, я закрыла их в собственной комнате на ночь с едой, водой, игрушками и лотком для кошки. Как бы мне ни нравилось, что они были в моей комнате, я просто не хотела, чтобы их типичные выходки прерывали мой разговор с Джошем.
Как только животные поселились за закрытой дверью, я вернулась в свою комнату и села во вращающееся кресло за столом, чтобы ждать Джоша. Мысленно, за миллион миль от сюда, я выглянула в окно над столом, в то время как небо превратилось из бледно-лавандового в серое и полночное темно-синее, усыпанное звездами.
Именно тогда он вернулся домой, с тяжелыми ботинками, стучащими по деревянному полу в коридоре. Я повернулась на своем вращающемся стуле как раз вовремя, чтобы увидеть, как он шагает под дверью и останавливается там, как будто какая-то невидимая сила помешала ему сделать хотя бы один шаг к моей спальне.
Он посмотрел на меня с невыразительным и совершенно деловым лицом.
– Элис сказала, что ты хочешь поговорить со мной.
С облегчением, наконец, увидев его, я встала со стула и сделала несколько шагов к нему.
– Спасибо, Джош, за библиотеку. Это замечательно. Прекрасно.
– Пожалуйста. Что-нибудь еще?
– Я знаю, что ты не по-настоящему черствый... и я знаю, что ты заботишься обо мне.
То, что я сказала, было изложено как факты, потому что в сердце знала, что говорю правду.
– Ты должен заботиться обо мне, Джош, по крайней мере немного, и не смей пытаться сказать мне, что ты этого не делаешь. Библиотека, которую ты построил для меня, доказывает это.
Сложив руки на широкой груди, он разжал сильную челюсть, чтобы заговорить.
– Я построил библиотеку, потому что стало ясно, что в этом городе есть потребность в большей. Ни больше, ни меньше.
– Это неправда. И, я думаю, ты это знаешь. В глубине души, в маленьком теплом уголке своего сердца, ты построил библиотеку, потому что хотел сделать меня счастливой, потому что заботишься обо мне. Мне просто жаль, что ты не можешь этого признать, потому что, по-видимому, есть так много слоев льда, покрывающих это маленькое теплое пятно.
Смешок был его единственным ответом, и с того места, где я стояла, может быть, в шести или семи футах от него, я изучала его лицо, пытаясь заметить любые признаки того, что пробивалась сквозь все его слои льда. Однако, ничего не видела. Его красивые карие глаза делали забавную вещь, где я чувствовала, как они смотрели на меня, но, в то же время, как-то глядя через меня.
Немного колеблясь, я сделала еще два шага навстречу ему.
– Я просто хочу тебе кое-что сказать. Тот поцелуй, который мы разделили тем утром на кухне... иногда мне этого не хватает. Я скучаю по тому, что происходило четыре, пять секунд, максимум. Иногда я действительно скучаю по этому. Разве это не странно?
Не отрепетировав то, что собиралась ему сказать, даже не была уверена, к чему я клоню. Точно так же я даже не была уверена, что хотела, чтобы он сказал или сделал в ответ на то, что я сказала. По какой-то причине, просто была вынуждена сказать то, что у меня было. И теперь, когда янтарно-зеленые глаза Джоша показали, возможно, только первый крошечный проблеск тепла, который видела до сих пор, я чувствовала себя вынужденным сказать что-то еще.
– Я не Эми, Джош.
Мои тихие слова висели в воздухе в течение нескольких секунд, которые казались часами, пока каждый бит цвета стекал с его лица. Мерцание теплоты, которое я видела, тоже исчезло из его глаз, но я не сожалела о том, что сказала. Мне нужно было это сказать.
Когда Джош наконец заговорил, он тихо шипел, что, честно говоря, звучало немного угрожающе.
– Не смей говорить о ней. Не смей больше произносить ее имя.
Немного испугавшись, я сглотнула, пытаясь набраться смелости сказать то, что собиралась сказать дальше.
– Меня зовут не Эми. Я не собираюсь умирать.
– Я сказал тебе, что…
– Просто послушай. Пожалуйста. Если ты попытаешься снова открыться, обещаю, я не умру. Я обещаю, что не умру и не причиню тебе боль.