– Я здесь, чтобы быть твоим помощником, помнишь?
Я вроде как помню и слабо кивнула.
– Наверное.
– Я здесь, чтобы помочь тебе вернуться на свое место.
Как только он сделал это, и как только я частично откинулась с одеялом на ногах, он спросил, голодна ли я или хочу пить.
Я сказала, что не уверена, потому что на самом деле не уверена.
– У меня есть чувство, что я могу быть голодной и хотеть пить, хотя... но я просто действительно не уверена.
Он спросил, нравится ли мне авокадо, индейка и швейцарский сыр, и когда я сказала, что возможно, он сказал мне, что собирается «попасть на кухню», и скоро вернется. Внезапно почувствовав невероятную усталость, я прикрыла глаза, как через несколько минут седовласый мужчина объявил, что ужин подан.
– Или очень ранний завтрак, или что бы это ни было.
Он потянул поднос, который, казалось, был связан с моим местом над моими коленями, и на подносе была тарелка, содержащая яблоко, маленький пакет картофельных чипсов и сэндвич из круассана, фаршированного авокадо, индейки, швейцарского сыра и ломтиками помидора. Рядом с тарелкой стояла маленькая коробка молока и бутылка воды рядом со стаканом, наполненным льдом.
– Это ничего особенного, но мы никогда не берем повара на борт, если мы не выходим на международный уровень.
Я не могла понять, что только что сказал седовласый, но сказала ему, что еда выглядит замечательно.
– Все выглядит более чем замечательно, на самом деле. Я умираю с голоду.
Я даже не стала ждать, пока седовласый мужчина сядет рядом со мной, взяла сэндвич и откусила большой кусок.
Взяв журнал с тумбочки, он сказал, что не винит меня.
– Если обычно ты ешь после работы, вероятно, ты даже не обедала.
Я не могла вспомнить, ела ли обычно после работы, и даже не могла вспомнить, где именно работала, если на то пошло. Даже не пыталась вспомнить. Я была слишком голодна, и бутерброд был слишком вкусным, и вскоре я потерялась в полном наслаждении от него без каких-либо других мыслей.
Вблизи, может быть, в пятнадцати футах от меня, группа мужчин, играющих в карты за небольшим круглым столом, ела свои бутерброды между всплесками хриплого разговора об их игре, не обращая на меня внимания. Седовласый мужчина рядом со мной тоже не обращал на меня никакого внимания, небрежно листая свой журнал и иногда поглядывая на звездное небо за окнами, пока я ела.
И только когда доела свой сэндвич и почти чипсы и яблоко, я начала задаваться вопросом, кто эти мужчины со мной в самолете, и спросила своего седовласого спутника.
Слегка фыркнув от кажущегося удивления, он закрыл журнал и положил его на столик.
– Малышка, у тебя действительно временная амнезия, не так ли? Может быть, на этот раз мы положили слишком много «успокаивающей жидкости» на ткань.
– Что? Что такое успокаивающая жидкость?
Я действительно не могла понять, о чем он говорил, но он сказал мне, чтобы я все равно не возражала.
– Это просто то, что мы с друзьями используем, чтобы облегчить работу. Вот и все. Это просто то, что делает работу проще для всех.
Забыв все о «успокаивающей жидкости», я вдруг вспомнила, каким был мой первый вопрос.
–Кто вы и ваши друзья? Какой «работой» вы занимаетесь?
Глядя немного неудобно, подумала я, седовласый откинулся на спинку стула, глубоко вздохнув.
– О, нас можно просто назвать «перевозчиками». Это практически все, что мы делаем.
– Ну, что именно вы имеете в виду? Что вы перевозите?
Хотя мой почти полный желудок заставил меня снова начать чувствовать усталость, я испытывала растущее чувство тревоги, хотя не была уверен, почему.
Мой седовласый собеседник ответил, не глядя на меня, глядя прямо перед собой.
– Ну... короче говоря, мы перевозим молодых женщин из разных частей страны в другие части страны. Вот и все. Это не что иное, как это.
– И эти молодые женщины хотят, чтобы их перевозили?
Он не сразу мне ответил, а когда ответил, все равно не смотрел на меня.
– Это не моя работа беспокоиться об этом. Моя работа – лишь перевозить... так что это то, чем я занимаюсь.
С моим чувством тревоги и беспокойства, растущим из-за его ответа, я поставила свою почти пустую бутылку воды у своей тарелки, глядя на него.
– Так, что... вы имеете в виду... – Я остановилась, сглотнув. – Вы торговцы людьми или что?
Седовласый, наконец, посмотрел на меня, вдруг нахмурив брови, но так, что я подумала, что он скорее грустный или непринужденный, чем злой.
– Мне не нравится этот термин... и я был бы признателен, если бы ты не использовала его снова. Я всего лишь перевозчик. Вот и все. Я просто делаю работу... и мои друзья тоже.
С моим чувством тревоги и беспокойства, превращаясь в эмоции, даже немного сильнее, я не ответила, и он продолжил.
– Хорошо оплачиваемую работу трудно найти со времен войны, особенно в сфере безопасности. Многие ранее богатые люди больше не могут позволить себе частную охрану. С Голливудом, по существу, закрытым в течение половины десятилетия, даже многие знаменитости больше не могут позволить себе личную безопасность. Но у людей, которые всегда работали в безопасности, все еще есть семьи, которые нужно кормить, понимаешь? Возьми меня, например. У меня есть двадцатипятилетняя дочь, которая потеряла работу, когда экономика стала очень плохой, поэтому ей пришлось вернуться ко мне и моей жене. Невозможно сказать, когда она сможет жить самостоятельно. Также у нас с женой есть три внука, шести, восьми и девяти лет. Мой сын, который был их отцом, и его жена были убиты падающим драконом во время войны. Итак, мы с женой воспитываем детей. Есть наш двадцатипятилетний племянник, который был в армии в начале войны, еще до того, как правительство выяснило, что обычные американские мужчины не могут эффективно сражаться с перевертышами. Моему племяннику оторвали обе ноги один из кровавых медведей. Ему было всего восемнадцать. Теперь, даже все эти годы спустя, ему нужна помощь, чтобы просто жить, и я не имею в виду физическую помощь. Он был не в себе со времен войны, знаешь ли. Ему все еще нужно разобраться в том, что с ним случилось, и во всем остальном, что он видел, прежде чем он сможет снова жить один.
Изучая мое лицо, нахмурив брови, седовласый остановился на мгновение, прежде чем снова заговорить.
– Дело в том, что со всеми этими людьми в моем доме... со всеми этими детьми и людьми, о которых нужно заботиться... ну, им всем нужно есть, не так ли? Кто-то должен иметь действительно хорошо оплачиваемую работу, чтобы обеспечить их всех.
Испытывая прилив ужаса, я не ответила, потому что из ниоткуда, вдруг вспомнила все. Библиотека. Выключаю свет и закрываюсь. Слышу голоса. Не в состоянии снять колпачок с моей бутылки перцового баллончика. Была схвачена сзади и с забавно пахнущей тканью на моем лице. Почти сразу, теряя сознание.
Я была похищена. Я не была уверена, как могла забыть. И теперь точно знала, что человек, сидящий рядом со мной, был каким-то торговцем людьми или типа того.
Когда через мгновение или два я ничего не сказала, потому что была слишком ошеломлена и окаменела, он снова заговорил, запустив руку в свои слегка поредевшие седые волосы.
– Послушай. Мы же не везем вас, девчонки, куда попало. Большинство перевертышей кажутся неприлично богатыми. Большинство из них тоже выглядят приличными людьми. Порядочные мужчины, которые просто пытаются делать то, что им нужно так же, как я и мои друзья. Перевертыши даже позволят вам сразу позвонить своей семье; как насчет этого? Я слышал, что почти все из них позволяют генно-положительным женщинам звонить. Это хорошо, не правда ли? Чтобы твоя семья знала, что ты в порядке?