Прямо сейчас, она гавкнула только один раз, как будто сказала да.
Хихикая, я подняла ее и поставила у груди Джоша.
– Ну, тогда давайте сделаем это официально. Сейчас я представляю тебе твою первую дочь, Джош.
Теперь он снова боролся с улыбкой.
– Что ж, большое спасибо. Я очень благодарен, правда, но боюсь, что мне все еще нужны дополнительные наследники. Уверен, ты понимаешь, что Пи-Джей никогда не сможет заменить меня в качестве командира Лайонкреста.
– Почему? Потому что она девушка?
– Ну, это, а также тот факт, что она собака.
– Ну, правда.
Вскоре мы подарили Пи-Джей еще несколько объятий, а затем выставили ее за пределы комнаты и закрыли дверь, чтобы мы могли еще больше работать над попыткой создать наследника, который был на самом деле человеком. После нашего небольшого перерыва и полуночной трапезы я обнаружила, что моя энергия каким-то образом обновилась.
Джош и я были невероятно заняты в течение следующей недели или около того, он встречался со своими советниками и организовывал и возглавлял оборонительные патрули по всему городу, а я сортировала и выкладывала несколько тысяч книг, которые были доставлены в новую библиотеку. Я также ежедневно навещала Дану, которая была беременна и регулярно испытывала утреннюю болезнь, настолько плохую, что была почти прикована к постели большинство дней.
Так как ее муж, Стив, был старшим лейтенантом Джоша и его часто не было, он не мог оказать Дане всю необходимую помощь. Поэтому вместе с несколькими другими ее друзьями, которые также стали моими друзьями, я помогала готовить, убирать, стирать и ухаживать за всеми ее животными, и была счастлива сделать это.
Несмотря на всю эту активность, мы с Джошем все еще находили время, чтобы насладиться несколькими обедами вместе и продолжить нашу работу по созданию наследника, который не был собакой. Помогло то, что он стал спать в моей постели каждую ночь. Я следовала его правилу «не ходить в походы в лес» и пару раз заверяла его, что я всегда помнила о своей личной безопасности, когда ходила по своим делам. Каждый раз, когда шла по короткой тропе в библиотеку и из нее, я держала себя в готовности к первому звуку сирены, готовая немедленно бежать в безопасное место.
А еще Джин отвозил меня к Дане каждый день, чтобы меня не поймали слишком далеко от убежища по дороге в город. Эти заверения, очевидно, понравились Джошу, и однажды он сказал мне, что это наполнило его радостью, зная, что теперь он может доверять мне. Я сама была полна радости, зная, что наши отношения теперь, наконец, на очень прочной основе.
Казалось, что мы с Джошем определенно направляемся к счастливому будущему вместе, которое я поняла, что очень хочу, хочу его больше всего, что когда-либо хотела в своей жизни, как я сказала ему за ужином при свечах однажды вечером.
После этого специального ужина следующие несколько дней прошли с тем же уровнем активности и занятости. Я провела свой первый день открытых дверей в библиотеке, хотя это был скорее вечерний день открытых дверей, когда людей приглашали насладиться печеньем и пуншем и пройтись по всей новой библиотеке. Сделав мероприятие успешным даже, сверх того, на что я надеялась, не менее четырехсот двух человек вошли в двери той ночью.
На следующий день в библиотеке появилось еще много новых лиц, все они хотели оформить читательский билет. Во время перерыва в деятельности я позвонила Джошу, чтобы поздороваться и сказать ему, как хорошо идут дела, почти теряя ход мыслей при звуке его глубокого, богатого голоса. Даже по телефону, иногда этого было достаточно, чтобы заставить меня сжать пальцы на ногах.
Тем не менее, в этот день, я заставила себя не сбиться с пути, заполняя его всеми деталями библиотеки и рассказывая ему, как невероятно счастлива я была. Когда он ответил мне, его голос был полон безошибочной нежности.
– Я очень рад это слышать... потому что все, что делает тебя счастливой, Ханна, это именно то, чего я хочу. Я не шутил той ночью, когда сказал тебе, что хочу сделать тебя счастливой всеми возможными способами.
Я улыбнулась, испытывая прилив покалывания тепла, которое, казалось, полз из моей груди вплоть до моих свернувшихся пальцев ног.
– Как думаешь, во сколько ты придешь домой сегодня вечером?
– Позже, к сожалению, но я буду дома в конце концов... и я действительно не могу дождаться, чтобы увидеть тебя.
Некоторое время спустя, после закрытия библиотеки, я практически летела домой.
Джош наконец-то вернулся домой около десяти, и вскоре мы легли спать, оба измотанные. Хотя, как оказалось, мы не были настолько измучены, чтобы через некоторое время не обнаружили, что наши руки блуждают, что привело к раунду занятий любовью, который длился почти до полуночи.
Когда я проснулась около восьми утра, то обнаружила, что мои единственные соседи по кровати теперь животные. После быстрого душа и одевания я взяла Пи-Джей на прогулку, пытаясь поторопить ее, чтобы могла вернуться и выпить чашечку кофе. Но так и не добралась до чашки кофе. Когда Пи-Джей была на поводке, она просто притянула меня к маленькой сосне на заднем дворе, когда зазвенела городская сирена.
***
Я практически прыгнула на милю от внезапного шума сирены. Пи-Джей тоже вздрогнула, поднимая свою маленькую головку, чтобы посмотреть в чистое голубое небо, как будто источник шума может быть найден там. Я не теряла ни секунды, оглядываясь вокруг себя, хотя моя реакция на коленный рефлекс заключалась в том, чтобы попытаться увидеть, есть ли какие-либо порожденные, уже идущие по дороге к дому или выходящие из леса. Я знала, что просто не было времени.
Обернув поводок Пи-Джей вокруг моего кулака, чтобы лучше удержать его, я сразу же начала вести ее обратно в дом, где мы были бы в безопасности.
– Давай, милая. Время идти внутрь. Давай поторопимся.
Джош будет мной гордиться.
Пи-Джей, выглядящая более чем напуганной своими блестящими карими глазами, практически заставила меня нестись домой со всех ног. В течение полминуты или около того, мы сделали это. Я не заметила никаких аллигаторов возле дома, но была полна решимости не тратить время на поиски, и просто продолжала чувствовать, что кто-то собирается напасть на нас в любую секунду.
Проведя Пи-Джей внутрь, я захлопнула за нами дверь, заперла ее на засов, а затем прислонилась спиной к ней.
– Хорошая работа, дорогая. Теперь мы в безопасности.
В этот момент Элис вылезла в фойе, одетая в свою обычную черно-белую рабочую форму, но с бигудями в волосах. Едва притормозив, она схватила меня за руку и начала тащить туда откуда пришла.
– Быстрее! Нам нужно спуститься вниз со всеми остальным в подвале. Нет никакого способа узнать, может ли аллигатор попытаться разбить окно и попасть внутрь, но в подвале нет окон, а входная дверь имеет несколько замков внутри для чрезвычайной ситуации в области безопасности, такой как эта. Там нам будет намного безопаснее.
Это имело для меня смысл, поэтому я пробежалась вместе с ней, и очень скоро мы прибыли в обширный подвал особняка, где Джин, Сэди и двое из горничных не часто приходящих, Джен и Марджи, уже сидели за большим, покрытым пылью круглым столом, который был всего лишь одним из нескольких десятков предметов тканевой мебели, разбросанных по широкой комнате.
Бедная Сэди заламывала руки, плакала и говорила, что никогда в жизни не испытывала такого испуга, как когда сирена сработала, когда она пила чай на заднем дворике. Джин обнял ее и говорил, что сейчас все в порядке. Джен и Марджи просто сидели молча, их лица были одинаково бледны.
Только когда я села в пыльное старое кресло, поняла, что кто-то пропал. Вообще-то, двое.