Все еще пребывая в каком-то трансе или оцепенении, я повернулась к Пи-Джей и заговорила хриплым голосом.
– Теперь все хорошо, дорогая. Все кончено.
Как раз тогда я заметила еще одного аллигатора, мчащегося с того же направления, откуда пришел теперь мертвый. Но затем сразу после этого я также заметила размытую, янтарно-коричневую форму, мчащуюся по газону. Он громко ревел, и когда он подошел ближе, я понял, что это за лев. Это был Джош.
Я перевела взгляд на Пи-Джей с внезапно кружащейся головой.
– Он позаботится об этом другом аллигаторе.
Позже мне сказали, что я потеряла сознание.
Когда я пришла в себя, то была в лечебном центре, в той же самой комнате, в которой проснулась после прибытия в Лайонкрест. В той же комнате, где я стояла, когда мы с Джошем впервые встретились. Теперь я полностью вернулась к реальности; все было для меня острым и кристально ясным. Удивительно, но я, честно говоря, чувствовала себя очень свежей, как будто только что проснулась от ночи очень глубокого и спокойного сна. Что, как я позже поняла, вроде, как и сделала. Я проснулась от сна. Невероятно, но уже был вечер.
Отчасти удивляя меня, потому что я бы подумала, что он никогда не захочет видеть меня снова после того, что сделала со спасением Пи-Джей еще раз, Джош дремал в складном кресле у моей кровати, держа меня за руку. Однако, через несколько мгновений после того, как я открыла глаза, он немедленно вскочил, возможно, почувствовав, что легко сжимаю его пальцы.
С его красивым лицом с сильной челюстью и маской беспокойства он парил надо мной.
– Как ты себя чувствуешь?
Я подумала на мгновение, прежде чем ответить.
– Ну... со мной все в порядке. Как я выгляжу? Наверное, немного хуже, я предполагаю.
– Ну, если честно, твоим волосам не помешала бы расческа. Но опять же, может быть, ты думаешь, что нечесаные волосы выглядят «потрясающе».
Я улыбнулась воспоминанию о самом первом дне нашей встречи. Джош тоже улыбнулся с явным облегчением, и мы просто смотрели друг другу в глаза на мгновение или два, пока я не нарушила молчание, поговорив.
– Пожалуйста, помоги мне поднять кровать, чтобы я могла сидеть прямо, а потом ты можешь присесть сам, если хочешь. Я просто хочу сказать тебе несколько вещей.
Он сделал, как я просила, дистанционно управляя головой моей кровати, чтобы усадить меня, как в кресле. Как только он снова уселся в свое складное кресло, я глотнула воды из неоткрытой бутылки на прикроватном столике, прежде чем снова заговорить.
– Во-первых, как ты и твои люди? И все остальные в городе? А Дана?
– Все абсолютно в порядке. Нам всем сегодня повезло. Неизмеримо повезло.
Услышав точные новости, на которые надеялась, я вздохнула с облегчением.
– Хорошо. Радостно это слышать.
– Порожденные кровью аллигаторы, однако, не столь удачливы. Я сам убил Майкла Блэка и нескольких его родственников, и все мои люди уничтожили десятки других. По нашим оценкам, выжили, возможно, только тридцать или сорок из них, в лучшем случае... что является таким небольшим числом, что я не думаю, что порожденные будут создавать проблемы для нашего сообщества. Я ожидаю, что они либо останутся близко к своему озеру и медленно вымрут из-за их низкой рождаемости в течение следующих нескольких десятилетий, либо они отправятся далеко на север в руки волков, как мы всегда хотели. В любом случае, сегодняшний день был для нас явной победой.
– Это такая хорошая новость. Это просто замечательно.
Мы оба замолчали, и я просто изучала лицо Джоша секунду или две, все еще удивляясь, что он даже был в моей больничной палате, разговаривая со мной. Он также теперь снова держал меня за руку, взяв ее в свою собственную, когда я спрашивала, как все в городе справились во время нападения.
Эти действия сильно смутили меня, хотя я рассуждала, что Джош был просто добрым, благородным человеком, которым и оказался, вероятно, намереваясь закончить со мной, как только будет уверен, что я действительно в порядке и никоим образом не пострадала.
Поэтому, полагая, что я могу просто пойти вперед и сказать то, что хотела сказать ему, прежде чем наше время подошло к концу, я просто глубоко вздохнула и начала.
– Я хочу сказать тебе, что мне жаль, Джош, но не за то, что ты можешь подумать. Я не сожалею о том, что сделала сегодня. Я не сожалею, что вышла из дома, когда ты сказал мне не подвергаться опасности. Я бы честно сделала это снова так же, как я бы вышла за пределы городских маркеров, чтобы снова спасти Пи-Джей, если бы мне пришлось. Но я сожалею, что когда-либо говорила тебе, что никогда не подвергну себя опасности. Я не должна была давать тебе такое обещание. Кроме того, в первую ночь, когда мы занимались любовью, мне жаль, что я сказала тебе, что никогда не умру и не оставлю тебя страдающим и убитым горем, как с Эми. Понимаешь... дело в том, что я не могу гарантировать то, что никогда не смогу сделать.
Я сделала паузу, почти ожидая, когда Джош отпустит мою руку, но он этого не сделал. Вместо этого он просто держал свой взгляд на моем лице с нечитаемым выражением лица, поэтому я глубоко вздохнула и продолжила.
– Я уверена, что могла бы легко погибнуть, и знаю, могла бы легко погибнуть в день, когда спасла Пи. Я полностью это понимаю. Я полностью понимаю, как некоторые люди могут рассматривать мои действия как ужасные ошибки в суждениях и как полные прискорбные ошибки. Я также знаю, что сказала тебе, что совершила ошибку, когда вышла за пределы городских маркерных постов. Но, веришь или нет, я поняла, что выходить за рамки маркеров на самом деле не было моей ошибкой. Теперь я знаю, что моя ошибка произошла после этого. Я обещала тебе, что никогда больше не попаду в опасную ситуацию. Потому что, видишь ли... это обещание, которое я просто не могу сдержать, и которое не собираюсь сдерживать в будущем. Если еще раз увижу животное или человека в опасности, я сделаю все возможное, чтобы помочь им, если смогу. Независимо от того, подвергнет ли это мою жизнь опасности. Теперь я знаю, что это именно то, кто я есть, Джош. Я просто помощник, спаситель, и не думаю, что смогу изменить себя. Пока могу что-то сделать или попытаться спасти животное или человека, я буду это делать. Несмотря ни на что. – Желая, чтобы мой дрожащий голос не дрогнул, я остановилась. – Даже если это означает, что ты больше не будешь со мной.
Несмотря на мое желание этого не делать, мой голос действительно дрогнул, и я глубоко вздохнула, пытаясь не ухудшить ситуацию.
– Конечно, это разобьет мне сердце, но я постараюсь понять. Я знаю, что после того, через что ты прошел, потеряв Эми, попросив тебя быть с женщиной, которая, кажется, постоянно подвергает себя опасности, и, вероятно, сделает это снова в будущем, может быть слишком много. Я знаю, что тебе может понадобиться женщина, которая не выйдет и не убьет себя. – Моргнув несколькими внезапными горячими слезами, я снова сделала паузу. – Однако, для протокола, я хочу, чтобы эта женщина была мной.
Вот и все. Это все, что я хотела сказать Джошу. Немного нахмурившись, он все еще не отпустил мою руку, и вместо этого просто повернул свой взгляд вниз. Я приготовилась к словам, которые, как я чувствовала, будут исходить от него, слова, говорящие мне, что ему действительно нужен тип женщины, которая не будет подвергать себя опасности. Тем не менее, когда он не заговорил или даже возвращал свой взгляд к моему лицу в течение нескольких долгих мгновений, мне казалось, что мне почти нравится держать себя в напряжении, я разозлилась на него и снова заговорила.