Засецкий изучал формулу несколько секунд, затем его глаза сузились:
– Знаешь, что мне не нравится в предателях, Артур? Они предают всех. Сегодня – своих, завтра – меня.
Артур напрягся:
– Но мы можем договориться...
– Нет, – отрезал Засецкий. – Ты показал свою суть. Крыса, готовая продать любого. Такие мне не нужны даже в качестве инструментов. Формулу мы извлечём другими способами.
Он повернулся к Крюгеру:
– Довольно разговоров. Начинаем операцию. Кристоф!
Артур побледнел, осознав, что его блеф не сработал:
– Подождите! Я могу ещё...
Но Засецкий уже не слушал. Крюгер поднял руку, и на мгновение в зале повисла тишина – последняя секунда перед бурей. Затем его изуродованные пальцы сжались в кулак.
По залу прокатился гул ужаса, и тут же начался хаос. По команде Крюгера охотники открыли огонь. Первые пули просвистели над головами, вынуждая вампиров нырнуть за стулья или в другие укрытия. Кислотные гранаты с шипением полетели в толпу, оставляя дымящиеся следы на мраморном полу. Серебряные сети раскрылись в воздухе.
Кристина в панике попыталась вызвать силу ещё раз – может, её кровь сможет создать защитный барьер или что-то в этом роде? Она сжала кулаки до боли, пытаясь выдавить из себя хоть каплю той энергии... Бесполезно. Ужас парализовал её дар так же, как парализовал её саму.
– Анну! Прикройте Анну! – закричал Дариус, пытаясь навести хоть какой-то порядок в хаосе.
Виктор Долгоруков рычал, уворачиваясь от пуль:
– Нас всех тут перебьют!
Ольга Муромская прикрывала молодых вампиров из своего клана.
– К стенам! Держитесь стен!
Артур и его люди неожиданно набросились на остальные кланы, помогая охотникам.
– Максим! Где ты?! – крикнул Эдвард, уворачиваясь от серебряной сети.
– Босс! – Рэй оказался рядом с Максимом, сжимая в руках осколки разбитой вазы. – Попытайся спасти девочку! Запасной вход! Я их отвлеку!
– Рэй, нет!
Но верный телохранитель уже бросился в гущу боя, прикрывая их отступление. Он подхватил два стула и пустил их в ход, как дубинки, разбивая прицелы автоматов.
Максим схватил Кристину за руку:
– Бежим! Сейчас!
Анна побежала за ними, её лицо было белым от пережитого шока. Воспоминания о лабораториях смешались с ужасом настоящего.
Но когда они добрались до запасного выхода, Максим резко остановился. За дверью послышались тяжёлые шаги. Много шагов.
– Слишком поздно, – прошептал он.
И в этот момент Засецкий произнёс слова, от которых кровь застыла в жилах:
– А теперь начнётся самое интересное.
Глава 25. В мышеловке
Двери зала взорвались одна за другой. Сначала боковые входы, затем запасной. Охотники хлынули внутрь чёрной рекой – десятки, сотни вооружённых людей в военном камуфляже, лица скрыты под балаклавами и тактическими очками. Автоматы, гранатомёты, огнемёты. Красные точки лазерных прицелов заплясали по стенам, словно смертоносная россыпь рубинов.
– Проклятье... – выдохнул Дариус, осознавая масштаб катастрофы.
Кристина видела, как Ольга Муромская отшатнулась к стене, прикрывая своих молодых вампиров телом. Ли Вэй быстро оценивал ситуацию, его лицо было каменным от осознания безнадёжности. Мария Тереза что-то шептала и крестилась – старая привычка, которая вряд ли ей сейчас поможет.
– Тут человек восемьдесят, может сотня, – прошептал Ли Вэй, быстро оценивая ситуацию. – Плюс снайперы на галереях. Против тридцати вампиров... Даже Первородные не выдержат такой натиск.
Максим инстинктивно притянул Кристину к себе. В этот момент, когда смерть повисла в воздухе, когда казалось, что это их последние секунды, он не смог сдержаться. Его губы нашли её губы в отчаянном, страстном поцелуе – поцелуе прощания, поцелуе любви перед лицом неизбежного конца.
– Я люблю тебя, – прошептал он, прижимая её к груди. – Что бы ни случилось – помни это.
Кристина закрыла глаза, чувствуя, как слёзы текут по щекам.