– И я тебя люблю. Всегда буду любить.
Она попыталась призвать свою силу медиатора – ту самую, которая исцеляла вампиров, которая делала её особенной. Сосредоточилась, попыталась почувствовать тот внутренний свет... Ничего. Пустота. Страх сковал её способности.
– Не могу... – прошептала она в отчаянии. – Моя сила... не работает...
– Тише, – Максим прижал её крепче. – Это не твоя вина.
Но это не осталось незамеченным. Ева, прижатая к колонне, увидела их поцелуй и услышала последние слова. Что-то внутри неё окончательно сломалось. Боль, ревность, отчаяние, страх – всё слилось в один приступ ярости.
– Начинайте зачистку! – скомандовал Засецкий, и зал превратился в ад.
За спиной солдат маячил Крюгер.
– Медиаторов взять живым! Остальных не щадить! – приказал он хриплым голосом, перекрикивая звуки выстрелов.
Но они недооценили противника. Когда первые выстрелы прозвучали в зале, что-то изменилось в воздухе.
Дариус выпрямился во весь рост. Его глаза полыхали золотым светом –внутренним пламенем силы, накопленной за тысячелетия существования.
– Довольно, – сказал он, и его голос прокатился по залу как раскат грома.
Кристина видела, как Первородный двинулся с нечеловеческой скоростью. Его руки превратились в когти, способные разрывать сталь. Первый ряд охотников даже не понял, что произошло – их тела развалились на части.
– Боже мой... – прошептала она, впервые видя истинную силу старейшего вампира.
Рядом с Дариусом материализовались другие Первородные. Лиу двигался как смерч, его руки косили солдат десятками. Димитрий последовал примеру Дариуса и разрывал людей голыми руками, его лицо было искажено кровожадной яростью.
– Отступить! – закричал один из командиров охотников. – Они слишком быстрые!
Даже Крюгер сделал шаг назад, видя, как его люди гибнут под натиском Первородных.
– Серебряные сети! – приказал он. – Кислотные гранаты! Не дайте им пробиться к выходам!
Младшие вампиры не обладали такой силой. Виктор Долгоруков дрался спина к спине с Зоей, прикрывая её от автоматных очередей. Эдвард уворачивался от серебряной сети, его обычная беззаботность сменилась сосредоточенностью и серьёзностью.
– Макс! – крикнул он другу, отбиваясь от троих охотников. – Они нас окружают!
Рэй двигался через хаос боя как призрак войны. Тяжёлая металлическая стойка для оборудования в его руках превратилась в смертоносное оружие. Он разбил прицел одному охотнику, сломал руку другому, проложил путь к выходу для молодых вампиров из клана Ольги.
Кристина видела, как он сражается – не как вампир, полагающийся на сверхъестественную силу, а как солдат, использующий опыт и тактику. Каждое его движение было точным, рассчитанным.
Но когда он попытался пробиться к Максиму и Кристине, путь ему преградила знакомая фигура.
– Куда спешишь, солдатик? – Артур стоял в вызывающей позе, блокируя единственный свободный проход к ним. Его одежда была забрызгана кровью – непонятно, своей или чужой.
– Отойди, Кейн, – устало сказал Рэй, не отпуская стойку. – Сейчас не до дуэлей.
– Наоборот, – усмехнулся Артур. – Самое время для откровенного разговора. Ты думаешь, служишь хорошему делу?
За его спиной виднелись фигуры вампиров – те самые предатели из его клана, которые теперь работали с охотниками против собственного вида.
– Максим такой же убийца, как и я, а ты хочешь его спасти ценой жизни, – продолжал Артур, медленно приближаясь. – Просто он лучше притворяется. Ты ведь не видел его в давние времена? Не видел, как он разрывал людей голыми руками?
– Он изменился, – твёрдо сказал Рэй. – А ты – нет.
– Вампиры не меняются, солдатик. Мы убийцы. Хищники. И чем раньше ты это поймёшь...
Артур двинулся с вампирской скоростью, но Рэй был готов. Военная подготовка, десятилетия службы, инстинкты, отточенные в боях – всё это сработало мгновенно. Он нырнул в сторону, стойка просвистела мимо головы Артура, оставив глубокую борозду на мраморной колонне.