– А раньше вы охотились?
– Все охотились. Некоторые до сих пор предпочитают… традиционные методы.
Крис смотрела на бокал, пытаясь принять новую реальность. Желудок неприятно сжался. Она отвернулась, сделала несколько глубоких вдохов. Вампиры. Кровь. Она сама – какой-то мифический медиатор.
– Хочешь попробовать? – неожиданно спросил Максим.
– Что? Нет! – Крис отшатнулась.
– Шучу, – уголок его губ дрогнул. – Хотя твоё лицо… бесценно.
– У вас странное чувство юмора для трёхсотлетнего вампира.
– Мне около двухсот пятидесяти, – поправил он. – И поверь, без чувства юмора столько не проживёшь.
Их разговор прервала Зоя, буквально впрыгнувшая в зал.
– Макс! Дариус сказал начать тренировку. Сейчас, пока она отдохнувшая.
Максим допил остатки из бокала и встал.
– Пойдём. Нужно научить тебя базовой защите.
– Защите от чего? – спросила Крис, следуя за ним.
– От нас, – просто ответил он.
Они прошли через боковую дверь в небольшой зал. Пустое пространство, только маты на полу и зеркала на стенах. Крис невольно отметила, что видит в них только себя.
– Садись, – Максим указал на центр зала. – Удобно. Это не физическая тренировка.
Крис села и скрестила ноги, Максим устроился напротив. Их колени почти соприкасались.
– Медиаторы, как и обычные люди, уязвимы для ментального воздействия вампиров, – начал он. – Ваша кровь связывает нас, но эта связь работает в обе стороны. Сильный вампир может… повлиять.
– Контролировать?
– В крайних случаях. Чаще – внушать, убеждать, читать эмоции. Сейчас я покажу, а ты попробуешь сопротивляться.
Он протянул руки ладонями вверх. После секундного колебания Крис положила свои ладони поверх его. Прикосновение было прохладным, но не неприятным.
– Закрой глаза. Представь мой зов как радиоволну. Ты можешь его заглушить.
– А если я не смогу? – тихо спросила Крис.
Максим помолчал. Его пальцы чуть сжали её ладони.
– Тогда ты рискуешь потерять себя. Готова?
Крис кивнула. И мир изменился.
Сначала это было похоже на шёпот. Мягкий, обволакивающий, проникающий в сознание. Расслабься. Доверься мне. Ты в безопасности.
Крис попыталась сопротивляться, представляя стену между собой и голосом. Но шёпот просачивался сквозь любые барьеры.
Не борись. Это бесполезно. Просто прими.
В потоке чужого сознания мелькнуло что-то знакомое. Лаборатория. Запах реактивов. Женский смех – тёплый, родной. Крис дёрнулась, пытаясь ухватить ускользающий образ.
– Нет! – выдохнула она вслух.
Давление усилилось. Теперь это был не шёпот, а поток. Чужие эмоции, обрывки мыслей, ощущения. Крис задыхалась, тонула в них.
И тут что-то щёлкнуло внутри. Словно открылся клапан, и её собственная сила хлынула наружу. Крис толкнула – не физически, ментально. Максим удивлённо дёрнулся, но быстро восстановил контроль. Однако на долю секунды его защита дрогнула, и Крис провалилась в его воспоминания.
Площадь. Крики толпы. Гильотина. Девушка с золотистыми волосами в крови.
Тёмный переулок. Первая охота. Вкус чужой жизни на губах и отвращение к себе.
Лаборатория. Мужчина в белом халате склонился над микроскопом. «Александр, это прорыв! Мы можем синтезировать…» Женщина рядом – красивая, уставшая. «Елена, ты гений!»
Крис выдернула себя из потока воспоминаний, разрывая контакт. Открыла глаза. Максим смотрел на неё в шоке.
– Это же были мои родители?!
Максим, казалось, побледнел – насколько это вообще возможно для вампира. Его рот приоткрылся, но, прежде чем он успел ответить...
Дверь распахнулась. На пороге стояла Ева Стерн – идеальная, холодная, опасная.
– Ох, простите. Не знала, что вы… заняты, – её улыбка была острой как бритва. – Продолжайте. Это так мило – первые уроки.
Максим поднялся, помогая встать Крис. Вопрос о родителях повис в воздухе без ответа.