– Ева. Что ты здесь делаешь?
– Пришла повнимательнее рассмотреть твою новую игрушку. – Блондинка обошла их по кругу, разглядывая Крис.
– Достаточно.
– Не мешай девочкам общаться, Макс, – Ева остановилась перед Крис. – Позволь представиться должным образом. Ева Стерн, почти двести лет была с этим… – она кивнула на Максима, – красавчиком. Пока ему не наскучило.
– Ева…
– Ты знаешь, дорогая, – продолжила блондинка, игнорируя его, – Максим спасает только тех, кто ему интересен. Гадаю, как долго ты будешь ему интересна?
Крис почувствовала, как злость поднимается внутри. Может, остатки ментальной связи, может, что-то ещё, но сдерживаться не хотелось.
– А вы сколько уже неинтересны?
Тишина. Даже Максим удивлённо посмотрел на неё. Лицо Евы застыло маской.
– Ну надо же. У котёнка есть коготки. – Ева медленно улыбнулась. – Это продлит интерес… на пару недель. Максимилиан де Ланж, – она повернулась к нему. – Парижский аристократ, пошёл служить Республике. Думал, защищает Францию, а защищал палачей собственной семьи. Ирония, достойная Вольтера. С тех пор коллекционирует потерянных девочек вместо потерянной сестры. Не правда ли, Макс?
– Хватит, – голос Максима был тих, но в нём звучала угроза.
– Ах да, больная тема. Прости, дорогой. Я ведь только хотела…
Дверь снова открылась. На пороге стоял лысый мускулистый мужчина, и вид у него был мрачный. Крис обратила внимание, что он ранен.
– Босс, у нас проблема.
– Что случилось, Рэй?
– Марк Болотов. Нашли час назад. Мёртв.
– Охотники?
– Похоже на то, он тоже был в базе. Ритуальные символы, серебряный кол. А ещё они оставили послание.
Рэй протянул телефон. На экране – фотография окровавленной стены. Символы, выведенные кровью, складывались в слова.
Медиатор будет следующей.
Максим выругался на французском. Ева присвистнула.
– Похоже, твоя новая протеже популярна, – заметила она.
– Собирай своих, – приказал Максим Рэю. – Усиливаем охрану. И готовь машину.
– Что? Куда? – встревожилась Крис.
– В мою резиденцию. «Сумрак» небезопасен. Охотники знают нём, о тебе, знают и где искать.
– Ты не можешь просто забрать её! – вспыхнула Ева. – Она под защитой Дариуса!
– Дариус согласится. Её безопасность – приоритет.
– Твоя резиденция? Серьёзно? – Ева рассмеялась. – Ты собираешься запереть её в своей башне, как принцессу?
– Я собираюсь защитить её от тех, кто хочет убить. Или использовать.
– И кто же хочет её использовать, интересно?
Они смотрели друг на друга – два хищника, готовых к драке. Крис чувствовала напряжение между ними, историю в два века.
– Может, спросите меня? – сказала она. – Я, вообще-то, здесь. И сама могу решить.
Все повернулись к ней.
Крис замялась. Резиденция Максима означала изоляцию, зависимость от него. Но «Сумрак», судя по всему, действительно могут атаковать.
– Едем в резиденцию, – решила она. – Но с условиями. Во-первых, вы расскажете мне всё о моих родителях. Во-вторых, никаких запертых дверей. И в-третьих... – она посмотрела на Еву, – я не чья-то игрушка. Я врач, и намерена изучить вас.
Максим кивнул, в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.
– Договорились.
Глава 4. Резиденция Дракулы
Ночная Москва осталась позади. «Мерседес» свернул с Таманской улицы на неприметную дорогу в глубине Серебряного Бора. Здесь, за прочным забором и вековыми соснами, скрывалась резиденция Максима.
Особняк в стиле неоготики возвышался среди деревьев как тёмный страж – чужеродный и притягательный среди бывших советских дач. Построен он был в 1898 году обрусевшим балтийским бароном-спиритистом. После революции дом странным образом исчез из всех реестров. Десятилетиями он оставался невидимкой, скрытый от любопытных глаз, пока не перешёл во владение Максима.
В свете прожекторов и декоративной подсветки готические шпили отбрасывали причудливые тени, горгульи на карнизах казались живыми стражами, а узкие стрельчатые окна светились изнутри тёплым золотистым светом. Контраст поражал – средневековая архитектура ощетинилась современными камерами наблюдения, инфракрасными датчиками и едва заметными антеннами систем безопасности.