– Добро пожаловать в мою скромную обитель, – сказал Максим, когда «Мерседес» въехал в ворота.
– Скромную? – Крис смотрела на шпили и горгульи, подсвеченные снизу. – Это же замок Дракулы!
– Дракула предпочитал румынскую глушь. А у него вайфай есть, – съязвил Эдвард, который поехал с ними.
– А вы тоже здесь живёте?
– Его невозможно выгнать, – пошутил Максим. – Беспардонно пользуется моим гостеприимством.
Ночной лес вокруг особняка казался живым: шелест листьев, далёкий крик совы, шорохи в подлеске. Идеальное место для тех, кто предпочитает темноту дневному свету.
Рэй встретил их у входа. Он держался прямо, и не было похоже, что ещё совсем недавно его ранили.
– Босс, всё готово. Периметр под контролем, дроны в воздухе, датчики активны.
– Дроны? – переспросила Крис.
– Мы в XXI веке всё-таки, – усмехнулся Рэй. – Охотники используют технологии, мы отвечаем тем же.
– Как вы так быстро? – спросила Крис и жестом показала на его грудь.
– Вампирская регенерация, – усмехнулся Рэй.
– Точно, – Крис мысленно записала себе узнать об этом побольше. Она уже представила, как пишет диссертацию на вампирскую тематику, а преподаватели в универе открывают рты.
Внутри особняк поражал ещё больше. Готические своды соседствовали с сенсорными панелями, средневековые гобелены – с экранами системы безопасности. В главном холле горел камин, но температуру регулировал умный дом.
Они двинулись по коридору, и Крис невольно залюбовалась интерьером. Несмотря на готический внешний вид, внутри особняк был обставлен с изысканным вкусом.
– Вау, – Крис остановилась в холле, разглядывая портреты на стенах. – Это всё ваши... родственники?
– В некотором роде, – уклончиво ответил Максим.
– Это его бывшие, – весело пояснил Эдвард. – Коллекция за двести с лишним лет. Я веду каталог. Хочешь, покажу? У меня даже есть рейтинг по продолжительности отношений.
– Эдвард!
– Что? Девушка должна знать, во что ввязывается. Кстати, рекорд, помимо Евы, – тридцать три года. Элизабет, очаровательная вдовушка из Вены. Правда, потом она сбежала с каким-то композитором...
– На самом деле она умерла от туберкулёза, – холодно сказал Максим. – А портреты – это память о тех, кто был мне дорог.
– Э-э… ясно, – кивнула Крис, не зная, что и добавить к этому.
– Твоя комната на третьем этаже, – сказал Максим. – Зоя поможет устроиться. У нас два часа до экстренного совета.
– Какого совета?
– Моего клана. После сегодняшних событий нужно обсудить… меры безопасности. И твой статус.
Крис хотела спросить, что он имеет в виду под «статусом», но Зоя уже тянула её к лестнице.
– Пойдём, покажу твоё логово. И заодно научу, как не умереть от неловкости на вампирском собрании.
Комната оказалась целыми апартаментами: спальня, гостиная, ванная размером с её квартиру. На окнах стояли бронированные стёкла с УФ-фильтрами. На первый взгляд всё роскошно, а присмотришься – будто посадили в бункер.
– Красиво жить не запретишь, – присвистнула Крис.
– Дело не в красоте, – Зоя проверила замки, – а в выживании. Видишь эти символы на дверях? Защитные руны. Окна выдержат пулемётную очередь. В стенах – серебряная сетка против телепортации.
– Телепортации? Вампиры умеют телепортироваться?
– Некоторые старые – да. Но это неважно. Важно другое – скоро ты встретишься с элитой клана Максима. И они будут решать, что с тобой делать.
Крис опустилась на кровать.
– Звучит зловеще.
– Так и есть. Поэтому слушай внимательно. – Зоя села напротив. – Правило номер один: не целуй руку, если не готова потерять губы. Некоторые старейшины считают это вызовом.
– Фу, что? Ты серьёзно?
– Абсолютно. Бывали прецеденты, иначе бы правило не ввели. Правило номер два: всегда ищи глазами ближайший выход. Собрания иногда заканчиваются… драматично. Правило номер три: не смотри прямо в глаза старейшинам дольше трёх секунд. Это либо вызов, либо приглашение.