– Но если она добровольно…
– Я сама решу, – вмешалась Крис. Все замолчали. – Если моя кровь может спасти жизни, я поделюсь. Но на моих условиях.
– Каких же это? – заинтересовалась Елизавета.
– Во-первых, только в экстренных случаях. Во-вторых, не больше, чем безопасно для меня. В-третьих, я хочу знать всё – о вампирах, медиаторах, этой войне. Никаких секретов.
Вампиры переглянулись. Наконец, Виктор кивнул.
– Разумные условия. Я за.
– И я, – поддержал другой вампир.
Один за другим члены клана выразили согласие. Даже Елизавета нехотя кивнула.
– Решено, – подытожил Максим. – Кристина Крейнес принята под защиту клана как гостья с особым статусом. Теперь о завтрашнем Совете Кланов.
– Артур созывает полное собрание? – удивился Эдвард. – Пафосно даже для него.
– В усадьбе «Александрино», – подтвердил Максим. – Все пять московских кланов. Официальная повестка – обсуждение угрозы Охотников.
– Неофициальная – делёжка медиатора, – цинично добавила Елизавета.
– Именно. Поэтому Кристина должна быть готова. Это будет… испытание.
– Я справлюсь, – сказала Крис с уверенностью, которой не чувствовала.
– Не сомневаюсь. Заседание закрыто.
Вампиры начали расходиться, бросая на Крис последние взгляды. Когда зал опустел, остались только она, Максим и Зоя.
– Неплохо для первого раза, – оценила Зоя. – Никто не умер, не подрался, и тебя официально не объявили добычей.
– Это был лёгкий уровень, – предупредил Максим. – Завтра будет хуже. Пять кланов, политические игры, старые обиды.
– Расскажи мне о них, – попросила Крис. – Я должна знать, с кем имею дело.
Максим налил себе виски из графина. Крис и Зое – сок из мини-бара.
– Пять кланов контролируют Москву уже два века. Мой клан называется Хранители. Мы за баланс, сосуществование с людьми. Медиаторы для нас – священны.
– Повезло мне, – пробормотала Крис.
– Клан Артура Кейна, о котором ты уже могла слышать, – Владыки. Считают вампиров высшей расой, людей – скотом, медиаторов – инструментом.
– Очаровательно. Кто он такой, этот Артур?
Максим помрачнел, долго подбирая слова.
– Артур Кейн... Английский лорд конца XV века. Ему около пятисот лет. В человеческой жизни был... учёным, если это можно так назвать. Изучал анатомию, алхимию, всё, что церковь запрещала. Дариус обратил его в наказание – Артур создал настоящую ферму медиаторов, пытал их, изучал. Думал, обращение научит его состраданию через собственную боль.
Максим покачал головой.
– Ошибся. Вампиризм только усилил его садизм. Теперь у него была вечность для экспериментов. За пять веков он построил империю на крови и страданиях.
– И такому позволяют существовать? – возмутилась Крис.
– У него слишком много власти. Половина теневой экономики Москвы, связи в правительстве, собственная армия вампиров. И он умён – никогда не оставляет доказательств. После Кровавого века – так мы называем 1700-е – был принят Конкордат. Запрет на убийство людей ради питания, постепенно вводилась система поставок через медицинские учреждения. Нарушители объявлялись изгоями. Мы сами на них охотимся, ведь одичавшие угрожают раскрытием нашего существования.
Максим сжал кулаки.
– А для Артура ты не человек. Ты – самый ценный экземпляр в коллекции. И он сделает всё, чтобы заполучить тебя.
Крис молчала, переваривая услышанное.
– Ещё есть Северный клан во главе с Ольгой Муромской – Тени, – сказала Зоя, явно желая развеять напряжение. – Они шпионы, информаторы. К нам нейтральны, но продадут любого за правильную цену.
Максим кивнул.
– Восточный клан Ли Вэя – Учёные. Одержимы знаниями, экспериментами. Ты для них – объект изучения.
– А Южный клан Марии Терезы – Артисты, – объяснила Зоя. – Богема, творцы. Кажутся безобидными и немного чокнутыми, но это пока не столкнёшься с ними интересами.
– Чудненько, – подытожила Крис. – Итак, пять кланов, пять философий. И все хотят моей крови.
– В разной степени. Но да.
– Подожди, – Крис подняла руку и тут же обратила внимание, что неосознанно перешла на «ты». Было видно, Максим тоже это отметил. – Ты сказал «пять московских кланов». Их больше?