– По всему миру, конечно. Москва – лишь один из центров. Есть Парижский Конклав, Римская Курия, Токийский Синдикат...
– Сколько всего вампиров?
– Точно никто не знает. Десятки тысяч? Сотни?
– Мы не ведём перепись, – засмеялась Зоя.
Крис потёрла виски. Голова шла кругом от информации.
– Из-за нас у тебя весь жизненный цикл сбился. Тебе теперь придётся бодрствовать ночью, а не днём.
– Не переживай, за полгода ночных смен в «ВитаМаксе» я уже привыкла, и мои циркадные ритмы давно сказали мне «привет».
– Нужно сейчас поспать, а потом готовиться к поездке, – сказал Максим. – Совет в девять вечера, но приехать нужно раньше. Зоя, проводишь её?
Вампирша кивнула, встала и пошла к двери.
– Дресс-код? – уточнила Крис.
– Формальный. И помни – это театр. Каждый жест, каждое слово будут иметь значение.
Крис кивнула. Театр она любила, а полгода в клинике с ВИП-клиентами научили её носить маску. Конечно, ей было страшно, но медицинская практика научила её скрывать панику.
– Максим, – Крис последовала за Зоей, но остановилась у двери. – Что случилось с последним медиатором?
Он долго молчал, глядя ей в глаза.
– Артур держал Катрин как источник крови. Брал слишком много, слишком часто. Медиаторы сильны, но не бессмертны. Через полгода её организм не выдержал. Сердце остановилось.
– Он выпил её досуха?!
– Хуже. Он делился её кровью со всем своим кланом. Превратил в фабрику. Когда она умерла, он просто заявил, что она была «дефектной».
Крис сглотнула. По телу забегали мурашки.
– Подожди, если Артур убил последнего медиатора, почему его не наказали?
– Формально она умерла «от естественных причин». Истощение. Никто не смог доказать умышленное убийство. К тому же Артур – один из старейших и сильнейших. Мало кто рискнёт бросить ему вызов.
– Спасибо за честность.
– Я не дам этому повториться, – тихо сказал Максим. – Обещаю.
Глава 5. Совет пяти
Вечером следующего дня Крис стояла перед зеркалом в чёрном платье-футляре. Строго, элегантно, с намёком на траур. Зоя одобрила выбор.
– Идеально. Скромно, но со вкусом. И чёрный – хоть и наш, но всё же нейтральный цвет, не оскорбит ничьи клановые предпочтения.
Кортеж из трёх машин выехал из резиденции в одиннадцать. Крис ехала с Максимом, Эдвардом и Зоей в бронированном «Мерседесе», остальные автомобили были охраной.
– Это событие века! – болтал Эдвард. – Последний медиатор на Совете Кланов! Да об этом будут слагать легенды! Или как минимум сплетничать следующие лет сто.
– Главным образом сплетничать будешь ты, – напомнил Максим.
– Детали, детали. Я же обаятельный наблюдатель! К тому же кто-то должен комментировать происходящее для нашей дорогой дебютантки. Считай это… культурным ликбезом.
Максим перевёл взгляд на Крис.
– Нервничаешь? – спросил он.
– А должна?
– Да. Это здоровая реакция.
– Тогда нервничаю.
– Помни – это не переговоры. Это спектакль. И у тебя главная роль.
– Я больше на роль статистки обычно тяну.
– То было раньше. Но времена меняются. Теперь ты звезда представления.
Москва проносилась за окнами – современные высотки сменялись сталинскими домами, потом историческими зданиями. Они же направлялись в Подмосковье. Усадьба «Александрино» располагалась на окраине, окружённая парком.
– Государственный музей днём, частный клуб ночью, – пояснил Максим, когда они подъехали. – Удобно для всех.
Кристина здесь никогда не была, и теперь с любопытством всё разглядывала. Усадьба XVIII века выглядела как из сказки – барокко, позолота, идеальные газоны. Но Крис заметила и камеры, датчики движения, вооружённую охрану.
Ворота открылись, пропуская кортеж. Крис увидела другие машины – чёрные, красные, белые, зелёные, золотые.
– Это цвета кланов, – объяснила Зоя. – Мы – чёрные. Артур – красные. И так далее.