– Здесь, как и в «Сумраке», нейтральная территория, – сказал Максим, помогая ей выйти. – Здесь запрещено насилие. Теоретически.
– Это хорошо.
– А знаете, что я обожаю в официальных мероприятиях? – Эдвард выскочил из авто и помог выйти Крис. – Драму! Интриги! Вековые обиды! Это как «Игра престолов», только все с клыками.
Их встретил дворецкий – вампир неопределённого возраста в ливрее.
– Господин Ланж, добро пожаловать. Мисс Крейнес, честь видеть медиатора в наших стенах.
Внутри усадьба поражала ещё больше. Смесь эпох – фрески XVIII века соседствовали с системой климат-контроля, паркет помнил императоров, но в стенах прятались биометрические сканеры.
В главном зале уже собирались кланы. Крис, помня наставления Зои, старалась не пялиться, но это было сложно. Здесь смешались вампиры разных возрастов и национальностей, одетые соответственно статусу. Некоторые выглядели как из исторических фильмов, другие – ультрасовременно.
– Не отходи от меня, – тихо сказал Максим.
Они прошли к отведённым местам. У каждого клана была своя зона в одном из пяти секторов, формирующих пентаграмму.
– Пентаграмма, серьёзно? – спросила Крис.
– Это практично. Равное расстояние, никто не ближе к центру.
Постепенно зал заполнялся. Крис сжала кулаки, стараясь не показывать, как её трясёт. Врачебная привычка сохранять спокойствие в критических ситуациях – единственное, что держало её на плаву. Крис заметила Еву в платье цвета крови вместо чёрного. Их взгляды встретились, блондинка холодно улыбнулась.
– Нарушает, овца, – бросила недовольно Зоя.
– Она всегда была бунтаркой, – пожал плечами Эдвард.
– А вот и наша звезда! – к ним направился вампир в тёмно-красном костюме, окружённый свитой. – Кристина, вы прекрасны. Чёрный вам к лицу. Траур по человечности?
– Траур по здравому смыслу, – парировала она.
Вампир рассмеялся.
– Остроумно! Максим, ты нашёл не только медиатора, но и собеседницу. Редкое сочетание.
– А вы, простите?..
– Артур Кейн, – холодно представил его Максим.
– Не будь таким напряжённым, Макс! Сегодня мы все союзники перед лицом общей угрозы. Правда, Ева?
– Конечно, – промурлыкала блондинка. – Все друзья. Пока.
Они ушли каждый по своим делам, оставляя напряжение висеть в воздухе.
– Милые люди, – пробормотала Крис.
– Они не люди, – напомнил Максим. – Не забывай.
К ним подошла азиатская девушка в зелёном кимоно.
– Максим-сан, – поклонилась она. – Ли Вэй просит аудиенции с медиатором.
– После совета.
– Он настаивает на предварительной беседе. Вопросы науки не терпят политики.
Максим хотел отказать, но Крис вмешалась:
– Я поговорю с ним. Пять минут.
Ли Вэй оказался пожилым китайцем в традиционном халате. Глаза горели любопытством, когда он подходил к ней.
– Мисс Крейнес, какая честь! Позвольте? – он протянул руку.
Крис подала ладонь. Ли Вэй провёл пальцем по линиям.
– Удивительно. Генетическая память в самой структуре кожи. Вы знаете, что несёте информацию всех предыдущих медиаторов?
– В смысле?
– Ваша ДНК – как библиотека. Каждый медиатор оставляет в ней отпечаток. С правильными методами можно извлечь знания столетий.
– Звучит… инвазивно[1], – нахмурилась Крис.
– О, не волнуйтесь. Я учёный, а не мясник. Мне интересен процесс, а не разрушение.
– Подождите, – остановила его Крис. – Вы говорите о генетической памяти. Но как это возможно с точки зрения биологии? ДНК не может хранить воспоминания.
– О, но может хранить эпигенетические маркеры[2]! – глаза Ли Вэя загорелись. – Травмы, опыт, даже приобретённые навыки оставляют следы. У вампиров это выражено сильнее из-за нашей... специфической физиологии.
– Я хотела бы изучить образцы, – вырвалось у Крис. – Сравнить ДНК вампира и человека, понять механизм трансформации...