– Древней Москвы? – переспросил Ли Вэй. – Но город основан в 1147 году.
– Официально, – загадочно улыбнулся Дариус. – Неофициально здесь было поселение задолго до Юрия Долгорукого. Место силы, где сходились пути между мирами.
Двери лифта открылись, и Крис ахнула.
Библиотека простиралась во все стороны, насколько хватало взгляда. Уровень за уровнем, соединённые мостками и лестницами. Своды терялись в темноте, опираясь на колонны, покрытые теми же символами, что она видела в «Сумраке».
– Два тысячелетия сбора знаний, – с гордостью сказал Дариус. – Плюс отличный Wi-Fi и кофемашина Nespresso.
– Wi-Fi? На глубине двухсот метров? – удивилась Крис.
– Оптоволокно творит чудеса. Даже такие древние старики, как я, должны идти в ногу со временем.
Они прошли мимо стеллажей, где соседствовали глиняные таблички и планшеты, папирусы и жёсткие диски.
– Цифровые каталоги ведут к пергаментным свиткам, – пояснил Дариус, заметив изумление Крис. – Прошлое и будущее у нас здесь в гармонии.
– Или в шизофреническом союзе, – пробормотал Артур. – Где Кодекс?
– Терпение. Сначала подготовка.
Дариус привёл их в круглый зал. В центре находился пьедестал из чёрного камня, покрытый символами. Вокруг него – семь кресел.
– Почему семь? Нас шестеро, – заметила Ольга.
– Мария Тереза задерживается. Займите места согласно клановой принадлежности. Кристина – напротив меня.
Все расселись. Крис оказалась между Ли Вэем и Максимом, что создавало неловкость.
– Прежде чем я покажу Кодекс, – начал Дариус, – должен предупредить. То, что вы увидите, изменит ваше понимание нашей природы. Готовы ли вы к правде?
– Мы не дети, – раздражённо сказал Артур. – Давайте уже к делу.
Дариус кивнул и положил руку на пьедестал. Символы вспыхнули голубым светом. Пол в центре круга разъехался, и из глубины поднялся постамент с книгой.
Нет, не книгой. Крис не могла подобрать слова для описания. Артефакт размером с фолиант, но материал обложки переливался как живой. Не кожа, не металл – что-то среднее.
– Кодекс Крови, – торжественно произнёс Дариус. – Создан в первый век нашей эры совместными усилиями первых вампиров и медиаторов.
– Подождите, – вмешался Ли Вэй. – Вампиры и медиаторы работали вместе?
– Вы ещё и не такое сейчас узнаете.
Дариус протянул руку к артефакту, но отдёрнул, словно обжёгшись.
– Что такое? – напряглась Ольга.
– Он... отвергает меня. Такого не было уже сто лет.
– Может, сломался? – предположил Артур. – Две тысячи лет – солидный возраст даже для магической книги.
– Она не магическая. Она сакральная. И Кодекс не ломается, – отрезал Дариус. – Он выбирает.
Все посмотрели на него.
– В прошлый раз он позволил мне прочесть три страницы. До этого Анна Волконская смогла открыть половину. Но полностью Кодекс не открывался никому уже пятьсот лет.
– А если медиатор попробует? – предложил Ли Вэй.
Взгляды обратились к Крис.
– Я? Но я даже не знаю как...
– Просто прикоснись, – мягко сказал Дариус. – Кодекс сам решит.
Крис встала, подошла к постаменту. Вблизи артефакт выглядел ещё более странным. Поверхность словно дышала, пульсировала в ритме сердцебиения.
Она протянула руку. За сантиметр до касания по коже пробежали мурашки. Потом...
Контакт.
Мир взорвался светом. Крис чувствовала, как что-то сканирует её – не тело, но саму суть. Кровь, память, душу. А потом Кодекс... признал её.
Обложка открылась сама. На первой странице проявились символы – не написанные, а словно растущие из материала.
– Невероятно, – выдохнул Дариус. – Он принял её полностью.
– Что там написано? – нетерпеливо спросил Артур.
Крис вгляделась в символы. Они были незнакомы, но... понятны? Как будто знание приходило не извне, а изнутри.
– «Мост между мирами не строят – он рождается», – прочитала она. – Звучит как мотивационный постер.