– Не решаешь, – поправил Дариус. – Даёшь возможность выбора каждому. Это разные вещи.
Внезапно Кодекс начал светиться ярче. Страницы перелистывались сами, останавливаясь на чистом развороте.
– Что происходит? – встревожилась Ольга.
– Новая запись, – с благоговением сказал Дариус. – Кодекс фиксирует важное событие.
На странице проявились слова: «Последний медиатор прочитала истину. Время Выбора приближается. Пусть мудрость предков направит её путь».
Крис почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза.
– Родители сотворили меня и всё равно дали мне жить обычной жизнью столько, сколько смогли.
– Это был их подарок, – тихо сказал Максим. – Детство без бремени знания.
Кодекс закрылся сам. Крис подняла его – теперь он весил не больше обычной книги.
– Что дальше? – спросила она.
– Дальше каждый делает выводы, – сказал Дариус. – Кодекс дал знание. Как его использовать – решать нам.
Они поднимались наверх, каждый погружённый в свои мысли. Кодекс дал ответы, но породил ещё больше вопросов.
У выхода Артур задержал Крис.
– Теперь ты понимаешь? Ты не просто медиатор. Ты ключ к нашей эволюции или погибели.
– Я понимаю, что ничего не понимаю, – честно ответила она.
– А это уже начало мудрости, – неожиданно серьёзно сказал он. – Увидимся ещё. И Кристина? Будь осторожна. Не все хотят, чтобы ты дожила до Выбора.
Он ушёл, оставив её с этой тревожной мыслью.
– Не слушай его, – Максим появился рядом. – Он просто пытается запугать.
– А если он прав?
– Тогда я буду защищать тебя.
– Макс... – она посмотрела на него. – Про тех медиаторов. Это правда?
Он долго молчал.
– Да. Анна в 1889-м. Мария в 1923-м. Катрин в 1968-м. И ещё парочка… Все погибли. Но не из-за меня. Из-за тех, кто хотел их использовать.
– Почему ты не рассказал сразу?
– Потому что боялся. Что ты увидишь во мне проклятие. Что откажешься от моей защиты. Что... – он не договорил.
– Что?
– Что не доверишься мне.
Крис взяла его за руку.
– У каждого есть право на доверие. Даже у вампиров.
Он сжал её пальцы. Осторожно, словно боясь сломать.
– Спасибо.
Они вышли в московскую ночь. Город жил своей жизнью, не подозревая о древних тайнах под землёй.
– Знаешь, что меня удивляет? – вдруг сказала Крис. – Получается, неважно, божественное у вампиров происхождение или биологическое. Вы – не просто какие-то романтизированные монстры-кровопийцы, а реальный феномен, который наука не может объяснить. Для меня как для врача это вызов всему, что я знаю о физиологии.
Максим слабо улыбнулся и посмотрел на неё каким-то особенным взглядом.
– Если тебя что-то интересует о наших биологических функциях, спрашивай. Обещаю рассказать всё, что знаю.
Мария Тереза подошла к Крис последней.
– Дитя, в твоих жилах течёт, в том числе, и кровь Изабель Дельгадо – моей пра-пра-прабабушки. Она была медиатором при дворе испанских королей. Если понадобится помощь в понимании южных традиций – обращайся.
– Вы знали её?
– Я была ребёнком, когда франкисты пришли за ней. Она отдала свою кровь, чтобы мы смогли бежать. Долг крови – священен. Если нужно, я помогу тебе, prima.
Глава 7. Алая галерея
По возвращении в резиденцию Кристине передали приглашение. Изящный конверт цвета слоновой кости, запечатанный красным воском с вензелем «ES».
– Ева Стерн приглашает нас всех на открытие «Алой галереи», – прочитала Крис. – Что ещё за галерея?
– Её новый проект, – пояснил Максим, морщась, будто поел кислого, – выставка, где сочетаются искусство и история.
– Носилась с ним, как с выеденным яйцом, – усмехнулся Эдвард, развалившись на диване в гостиной. – У всех попрошайничала. Я даже выделил ей пару памятных вещичек.
– «Дресс-код: коктейльное платье».
– Для дам, разумеется, – уточнил Эдвард. – Мужчинам положен смокинг. Ева обожает формальности.
– «Дегустация эксклюзивных винтажей включена».