– Винтажей, – фыркнул Эдвард. – Она так теперь это называет.
– Что называет? – не поняла Крис.
– Кровь, дорогая. Кровь избранных доноров разных лет.
Крис поморщилась. После всего пережитого она думала, что привыкла к вампирским странностям, но...
– И я должна туда идти?
– Это приглашение сложно игнорировать, – сказал Эдвард, изучая конверт. – Ева редко устраивает подобные мероприятия. Раз в десятилетие, не чаще. И охрана, пишет, будет.
– Хотя её охрана больше для вида, – добавил Максим. – Ева слишком самоуверенна.
– Зачем ей это вообще?
– Показать власть, – мрачно ответил Максим. – Напомнить всем о своём влиянии. И... – он замялся.
– И потрепать тебе нервы, – закончил Эдвард. – Классическая Ева. Пригласить бывшего с его новой пассией на выставку их совместного прошлого.
– Их совместного прошлого? – переспросила Крис.
– «Алая галерея» – это коллекция артефактов, связанных со... значимыми моментами. Многие связаны с Максом.
Максим встал, подошёл к окну.
– Я не хочу, чтобы ты шла.
– А я хочу, – неожиданно для себя сказала Крис. – Хочу понять, кто ты. Что скрываешь. И почему Ева... такая.
– Потому что годы неразделённой любви делают с человеком... вампиром... странные вещи, – философски заметил Эдвард. – Но если мы идём, я требую шампанского. Много шампанского.
– Ты тоже пойдёшь? – приподнял бровь Максим.
– Конечно! Вы думаете, я пропущу драму века? К тому же кто-то должен следить, чтобы наши голубки не передрались с хозяйкой.
– Ладно. Я наберу ей и попрошу усилить охрану.
Вечером того же дня Крис стояла перед зеркалом, разглядывая себя в тёмно-синем платье. Зоя помогала с причёской.
– Нервничаешь? – спросила молодая вампирша.
– А должна?
– Ну, ты идёшь на вечеринку к бывшей Максима, где будет элита вампирского общества, дегустация человеческой крови нанятых актёров и экспонаты, каждый из которых стоил кому-то жизни. Так что да, стоит немного понервничать.
– Спасибо, успокоила.
– Я стараюсь! – Зоя воткнула последнюю шпильку. – Готово. Ты выглядишь убийственно. В хорошем смысле.
– В окружении вампиров это звучит двусмысленно. На само деле мне просто интересно изучить вас.
В дверь постучали. Вошёл Максим в строгом чёрном смокинге.
– Готова?
Крис кивнула, стараясь не пялиться. Сегодня он выглядел... особо опасно и привлекательно.
– Последний шанс передумать, – сказал он.
– Не дождёшься.
Особняк Евы располагался в Замоскворечье, на Полянке, в бывшей купеческой усадьбе. Снаружи он выглядел как типичный московский дом XIX века. Внутри же открывался другой мир.
– Добро пожаловать в обитель дурного вкуса и прекрасных воспоминаний, – прокомментировал Эдвард, когда их встретил дворецкий.
Холл поражал роскошью. Мрамор, позолота, хрусталь. И картины. Десятки портретов на стенах.
– Это всё...? – начала Крис.
– Бывшие любовники Евы, – подтвердил Эдвард. – За столько лет накопилось. Хотя, конечно, Макс занимает центральное место.
Действительно, портрет Максима – явно начала XX века – висел прямо напротив входа.
– Ты позировал? – удивилась Крис.
– Париж, 1923 год, – неохотно ответил Максим. – Ева тогда увлекалась живописью.
– И тобой, – добавил Эдвард. – В основном тобой.
Их провели в основной зал. Крис ахнула. Это была не просто галерея – это был храм памяти. Витрины с артефактами, картины, скульптуры. И повсюду витал тонкий аромат крови, смешанный с дорогими духами.
Гости уже собирались. Вампиры в вечерних нарядах, некоторые лица Крис узнала с Совета Кланов. Все держали бокалы с тёмно-красной жидкостью. Дариус уже тоже был там, изучая один из экспонатов с видом знатока.
– Максим! – Ева появилась словно из воздуха. Платье цвета бургундского вина, бриллианты в ушах и на шее. – Как мило, что пришёл. И привёл... друзей.