Максим отложил книгу.
– Ева...
– Ты ведь тоже любишь её, как я! Она для тебя стала младшей сестрой.
– Не поспоришь.
– Она стареет, Макс. Каждый день становится старше, а мы навсегда останемся прежними. Через тридцать лет она будет старухой и вскоре умрёт. А мы... мы будем стоять у её могилы.
Максим встал, подошёл к окну.
– Она может выбрать. Как ты выбрала.
– Так ты готов обратить её?!
Долгая пауза.
– Да. Ради тебя готов.
Лондон, 1840 год, несколькими месяцами позже
Марта выбрала человеческую жизнь.
– Вы с ума сошли! – она отшатнулась от них, прижавшись к стене библиотеки. – Демоны! Вы демоны!
– Марти, пожалуйста, – Ева протянула руку. – Мы всё ещё те же люди. Я всё та же сестра, которая...
– Которая должна была умереть от туберкулёза семнадцать лет назад! – Марта плакала. – Боже правый, что вы сделали с моей сестрой?!
Максим шагнул вперёд, и его глаза вспыхнули золотом.
– Успокойся, – в его голосе зазвучала сила внушения. – Слушай только мой голос...
– НЕТ! – Марта прижала руки к ушам. – Не смейте лезть в мою голову!
Она выбежала из комнаты. Через час вернулась с чемоданом.
– Я выхожу замуж, – сказала она, не глядя на них. – И больше никогда вас не увижу.
– Марта... – Ева чувствовала, как сердце разрывается на части.
– Вы мертвы для меня. Оба.
Европа, 1843 год
Максим познакомился и сблизился с Артуром Кейном. Они нашли друг в друге родственные души, объединённые жаждой мести и тёмными воспоминаниями, постоянно проводили время вместе. На беду Евы, Максим просто исчез. Никаких писем, никаких вестей. Она искала его по всей Европе, используя свои связи, выслеживала по слухам и обрывкам информации.
Ей и так было тяжело после разрыва с Мартой, а тут ещё и любимый мужчина пропал без следа. Годы поисков ничего не давали – Максим словно растворился в воздухе. Только в 1850 году она, наконец, нашла его след в Вене. И то, что она увидела, сломало что-то внутри неё – Максим был с медиатором, хорошенькой девушкой, и смотрел на неё так, как когда-то смотрел на Еву. Предательство любимого человека после стольких лет поисков... Ева впервые в жизни решилась на немыслимое.
Париж, 1854 год
Вальс кружил их по блестящему паркету Тюильри. Ева в платье цвета крови, Максим во фраке – идеальная пара. Вокруг шептались придворные Наполеона III, гадая, кто эти загадочные иностранцы.
– Ты прекрасна, – шепнул Максим, кружа её.
– Льстец, – улыбнулась Ева. – Ты говорил то же самое вчера. И позавчера. И тридцать лет назад.
– И буду говорить ещё тысячу лет.
Он поцеловал её руку, и Ева почувствовала знакомую дрожь. Тридцать лет вместе, а сердце – да, сердце вампира – всё ещё замирало от его прикосновений. Она очень боялась снова его потерять.
После бала они гуляли по ночному Парижу. Газовые фонари отражались в Сене, где-то вдалеке пел уличный музыкант.
– Помнишь нашу первую ночь в Париже? – спросила Ева.
– 1832 год. Ты всё боялась, что тебя раскроют.
– А ты сказал...
– «В Париже все носят маски. Наши просто лучше остальных», – закончил Максим.
Они остановились на мосту Александра III. Внизу темнела вода, отражая звёзды.
– Я люблю тебя, – сказала Ева. – И знаешь это?
– Знаю, – Максим обнял её. – Ты мой свет во тьме, Ева. Моя вечность.
Если бы она знала тогда, что вечность не означает «навсегда»...
Вена, 1889 год
Новая сильная трещина между ними появилась на рождественском балу у Габсбургов. До этого уже были звоночки: Макс пропадал куда-то на несколько лет, потом она обнаружила его в объятиях фермерской дочки Элизабет Флорентини. Ева не знала тогда, что она была медиатором. Но главное – ей удалось вернуть Максима.
В этот раз светловолосая красавица Анна Волконская поскользнулась на лестнице. Инстинктивно Максим подхватил её – с вампирской скоростью, слишком быстро для человека. Девушка ахнула, глядя в его глаза.