Ева отпила глоток и поморщилась. Как разбавленная водой кровь больного анемией. Утоляла жажду, но не давала удовольствия. Никакой эйфории, никакого ощущения жизни.
– Ужасно, – призналась она.
– Зато безопасно. Больше никаких охот, никаких рисков. Воронцов обещает, что через десять лет усовершенствует формулу.
Лос-Анджелес, 1986 год
Неоновые огни Сансет-Стрип отражались в лобовом стекле красного «Феррари». Максим нажал на газ, и машина рванула вперёд с рёвом мотора.
– Быстрее! – смеялась блондинка на пассажирском сиденье. Какая-то старлетка из Голливуда, чьё имя Ева уже забыла. – Я хочу почувствовать скорость!
Ева сидела сзади, сжимая руки в кулаки. Очередная «спасённая» Максима, но хоть не медиатор. На этот раз актриса, подсевшая на вещества. Он вытащил её, дал свою кровь, выходил. Теперь девчонка смотрела на него как на бога.
– Макс, может, притормозишь? – попросила Ева.
– Живи, Ева! – он обернулся, и в его глазах плясали золотые искры. – Мы бессмертны! Нам нечего бояться!
Восьмидесятые изменили его. Вещества в крови жертв опьяняли его разум. Музыка становилась громче, цвета – ярче. Он купался в декадансе эпохи, словно пытался заглушить что-то внутри.
В том году их отношения окончательно превратились в американские горки. Неделя страсти, месяц холодной войны, день примирения, снова ссора. Ева устала, но не могла остановиться.
Блондинка продержалась три месяца. Как и брюнетка до неё. И рыжая до брюнетки.
Глава 9. Точка невозврата
Свет в галерее мигнул и погас. В наступившей темноте Крис услышала десятки голосов – ругательства, звон разбитого стекла, чьё-то шипение.
Сильные руки обхватили её за талию.
– Не двигайся, – шепнул Максим. – И не шуми.
Аварийное освещение включилось через несколько секунд. В красноватом свете Крис увидела, что все вампиры застыли, глядя на дверь.
Там стоял Рэй – начальник охраны, которого Максим, конечно же, оставил у входа, так как не доверял Еве. Половина лица у Рэя была в крови.
– Охотники, – прохрипел он. – Они... нашли нас. Идут сюда. Много.
– Сколько? – Максим не отпускал Крис.
– Два отряда. Может, больше. У них... – Рэй закашлялся кровью. – У них эти нанопули, они блокируют регенерацию.
По галерее прокатилась волна паники, некоторые бросились к запасным выходам.
– Тихо! – рявкнул кто-то из темноты. – Никто никуда не уходит!
– Дариус, – выдохнул Эдвард.
– Закройте все выходы, – скомандовал Дариус. – Ведите себя спокойно. И приведите мне девочку.
Крис почувствовала, как Максим закрыл её собой.
– Она под моей защитой.
– Твоя защита ничего не стоит, если мы все сегодня умрём, – Дариус подошёл ближе. – Её кровь может спасти нас. Временно усилить, дать шанс в бою.
– Никто не будет пить её. Только с её согласия.
Дариус посмотрел на Кристину, и она почувствовала, как его взгляд проникает в самую душу.
Снаружи раздался взрыв. Потом ещё один, ближе.
– У нас мало времени, – Дариус протянул руку. – Иди сюда, дитя. Позволь нам взять немного крови. Всего несколько капель. И мы сможем защитить тебя.
– Нет, – Максим сжал её руку. – Должен быть другой способ.
– Какой? – рявкнула Ева. – Сдохнуть красиво? Они же вышибут двери и перебьют всех!
– Где же твоя обещанная охрана? – рявкнул в ответ Макс.
– Кто-то слил информацию, – прошипела Ева. – Только избранные знали о сегодняшнем вечере!
– Проверь свою прислугу, – огрызнулся Максим.
Новый взрыв сотряс здание. С потолка посыпалась штукатурка.
– Крис… – Максим повернулся к ней, но договорить не успел.
Входная дверь слетела с петель. В клуб ворвался ослепительный свет – охотники использовали УФ-прожекторы. Вампиры закричали, закрываясь руками.
– На колени, твари! – раздался усиленный мегафоном голос. – Выдайте медиатора, и мы позволим вам умереть быстро!
Крис увидела их – люди в тактической экипировке, с оружием, которое выглядело как помесь огнемёта и арбалета. На касках – какие-то перевёрнутые защитные символы.