– Да ты что? – Артур театрально огляделся. – Когда-то ты был более гостеприимен.
– Где моя охрана? – прорычал Максим.
– О, они немного... связаны. Буквально. Прикупил тут у охотников серебряные сети – чудесное изобретение! Не волнуйся, как только получу, что хочу, их отпустят. Возможно.
Взгляд Артура остановился на ноутбуке.
– Эдвард! – кивнул он блондину, который виновато прятался за его спиной. – Спасибо за наводку, дружище. Знал, что ты не удержишься и расскажешь о флешке.
– Прости, Макс, – Эдвард не смотрел им в глаза. – Он пообещал информацию о моём создателе. Жаль, что Зоя разболтала мне о флешке.
– Ах, значит, тут всё, что мне нужно?! – обрадовался Артур, не слушая его бормотаний. – Прекрасно. А ещё мне нужна девочка. Полный комплект.
– Через мой труп! – прорычал Максим.
– Если настаиваешь, – Артур щёлкнул пальцами. – Хотя жаль пачкать такие прекрасные ковры.
[1] Рецессивные гены — гены, которые проявляются во внешних признаках организма только при отсутствии доминантного гена. Например, голубые глаза — рецессивный признак, который проявится только если ребёнок унаследует ген голубых глаз от обоих родителей. Если хотя бы от одного родителя придёт ген карих глаз (доминантный), то глаза будут карими, хотя ген голубых глаз всё равно присутствует в ДНК и может передаться следующим поколениям.
Глава 12. Игра началась
– Я ожидал от тебя чего-то более оригинального, Ланж, – протянул с усмешкой Артур. – Впрочем, ты всегда был скучным.
– Скучным? – Эдвард поднял брови. – Ты просто не видел его в восьмидесятых. Кожаные штаны, мотоцикл, серьга в ухе. Я до сих пор храню фотографии для шантажа.
– Эдвард, ты не помогаешь, – процедил Максим.
Вампиры Артура медленно входили в комнату, окружая их полукольцом. Крис насчитала минимум десять – все вооружены, все смотрят на неё как голодные волки.
– Ты нарушил законы гостеприимства, – холодно сказал Максим. – Это мой дом.
– Законы? – Артур рассмеялся. – Макс, эти законы давно быльём поросли, а ты всё ещё строишь из себя благородного аристократа.
– Он такой и есть.
Все обернулись. В дверях стояла Ева, скрестив руки на груди. Выглядела она раздражённой.
– Ева, – Артур улыбнулся. – Присоединяйся к нам. Уверен, Максим не будет против, если ты разделишь медиатора со старыми друзьями.
– Ты находишься на чужой территории! – фыркнула блондинка. – Любое насилие здесь – это объявление войны всем кланам Москвы.
– И что? Думаешь, меня это остановит?
– Думаю, тебя остановит Дариус, – Ева кивнула за спину.
Древний вампир стоял в коридоре. Выглядел он устрашающе – видимо, кровь Крис всё ещё действовала. Но глаза горели холодным огнём.
– Артур Кейн, – голос Дариуса был тих, но от него пробежал мороз по коже. – Ты посмел вторгнуться в дом моего друга с оружием.
– Дариус! Старый друг! – Артур развёл руками. – Я просто пришёл забрать то, что принадлежит всем вампирам. Медиатор не может быть собственностью одного клана.
– Девочка под нашей защитой.
– Ваша защита ничего не значит. Времена изменились, старик. Охотники крепнут с каждым днём, а мы прячемся в ночи, как крысы. Кровь медиатора может изменить баланс сил.
– Или уничтожить нас всех, – возразил Дариус. – Ты играешь с огнём.
– Тогда решим это по старым законам, как ты любишь, – Артур повернулся к Максиму. – Я вызываю тебя на дуэль. Победитель получает медиатора и формулу.
Крис открыла рот от возмущения.
– Эй ты! Я не приз в вашей идиотской дуэли!
– Милая, в нашем мире ты именно приз, – Артур подмигнул ей. – Очень ценный приз.
– Я принимаю, – сказал Максим, прежде чем Крис успела высказать всё, что думает.
– Максим, нет! – она схватила его за руку.
– Прекрасно! – Артур хлопнул в ладоши. – Три дня, как велит традиция. Старая церковь на Ваганьковском кладбище. До первой крови или окончательной смерти – как пожелает победитель.
– До первой крови, – твёрдо сказал Максим.
– Какой ты гуманный. Ладно, пусть будет по-твоему. Но когда я выиграю, девчонка отправится со мной. Добровольно или в цепях – её выбор. И чур флешка тоже моя!