Он развернулся к выходу, и его люди последовали за ним.
– Ах да, – Артур обернулся на пороге. – Советую получше прятаться. Мои друзья из очистителей очень заинтересовались медиатором. А их новые игрушки позволяют находить вампиров по... специфическим следам.
Его взгляд скользнул по Крис.
– Особенно тех, кто недавно делился кровью. Такая связь оставляет след. Энергетический, если хотите. Три дня, Ланж. Постарайся не умереть раньше.
Он ушёл, забрав свою свиту и оставив после себя запах дорогого одеколона.
– Какого чёрта ты согласился?! – Крис развернулась к Максиму. – Я не позволю тебе драться за меня как за какую-то вещь!
– У нас не было выбора, – Дариус подошёл ближе. – Отказ от вызова – это признание поражения. Ты бы всё равно досталась Артуру.
– Позвольте доложить, босс, – прохрипел слабый голос.
Все обернулись. На пороге стоял Рэй. Начальник охраны выглядел ужасно – лицо мертвенно-бледное, разбитое и в крови. Израненные руки и грудь тоже сочились кровью. По все видимости, он сумел выбраться из тисков новых игрушек Кейна. Он сделал два шага и упал.
– Рэй! – Максим склонился над ним. – Ты жив, дружище?
– Я опозорен… – прошептал тот. – Моя охрана оказалась бессильной против чёртова Кейна. Все мертвы.
– Мы это ещё обсудим. Тебе нужно отдыхать и восстанавливаться. Снова.
– На том свете... отдохну... – Рэй с трудом сфокусировал взгляд. – Старый закон... медиатор может... выбрать защитника. Любого. Даже... не вампира.
– Он прав, – медленно сказал Дариус. – Я забыл об этом законе. Ему больше пятисот лет, но он всё ещё действует.
– То есть я могу выбрать кого угодно? – уточнила Крис. – И Артур не сможет возразить?
– Теоретически да. Но защитник должен победить в дуэли. А Артур... он один из сильнейших воинов среди вампиров.
– Значит, Максим – лучший выбор, – решительно сказала Крис.
– Трогательно, – Ева закатила глаза. – Но вам стоит подумать о более насущной проблеме. Артур не блефовал насчёт очистителей. Если они могут отслеживать энергетический след крови медиатора...
– То все, кому я дала кровь, в опасности, – закончила Крис. – Чёрт! Тот мальчик в клубе!
– Да и все остальные, – добавил Эдвард. – Тебя испило более двадцати вампиров тогда. Не стоило было быть такой щедрой.
– Нужно предупредить всех, – Максим достал телефон.
Следующий час прошёл в лихорадочных звонках. Максим связывался с каждым, кто получил кровь Крис, предупреждая об опасности. Некоторые уже покинули свои убежища, другие занялись усилением охраны. Кристина, Ева, Дариус и Эдвард сидели в комнате и молчаливо переглядывались и не мешали ему. Изредка забегала, к счастью, невредимая Зоя и заламывала руки.
– Рэй займётся созданием новой охранной связки, – сказал Максим, убирая телефон. – Как только придёт в себя. Нужно будет набирать новых людей.
Начальник охраны сидел в углу, мрачный как туча. Его уже подлатали, и регенерация взяла своё, но гордость была задета сильнее тела.
– Я подвёл вас, босс, – прохрипел он. – Вся система безопасности, которую я выстраивал годами... Артур прошёл через неё как нож сквозь масло.
– Ты не мог знать о предателе, – Максим положил руку ему на плечо.
– Но я должен был предвидеть! – Рэй сжал кулаки. – Серебряные сети, блокираторы связи... Они знали все наши слабые места. Кто-то из наших продал нас.
Эдвард, до этого момента необычно молчаливый, откашлялся:
– Это... возможно, отчасти моя вина.
Все повернулись к нему.
– В смысле? – холодно спросил Максим.
– Помнишь ту покерную игру месяц назад? Я... немного перебрал и проболтался одному из людей Артура о системе безопасности. Не думал, что он использует это, клянусь! – Эдвард выглядел искренне виноватым. – Просто хвастался, какая у нас крутая защита.
Рэй медленно поднялся, и Крис подумала, что сейчас будет драка. Но начальник охраны просто покачал головой.