Кожа Макса постепенно восстанавливалась, но Крис почувствовала тяжесть в голове. На секунду всё поплыло.
– Ты должна осознать: есть предел, – резко повторил Дариус. – Чем больше связей ты создаёшь, тем сильнее расходуешь себя.
– Упрямая девчонка, – Максим поймал её руку, но в голосе звучала нежность.
– Упрямый вампир, – парировала она.
Они смотрели друг на друга, и что-то изменилось в воздухе. Максим поднял её руку к губам, целуя место пореза. Крис почувствовала, как по телу прокатилась волна жара.
– Почему ты готов был умереть за меня? – прошептала она. – Мы знакомы всего несколько дней.
– Потому что впервые за столько лет я чувствую... Что живу. По-настоящему живу.
Ева закатила глаза.
– Между вами установилась связь, – Дариус стоял, глядя на них. – Медиаторская кровь на какое-то время создаёт ментальный узел с тем, кого спасает. Потом ослабевает, если не давать подпитку кровью. Связь усиливается чувствами – если есть любовь, доверие. Но с ней нужно быть осторожным. Такие узы сильнее, чем вы думаете.
– Боже, да поцелуйтесь уже! – взорвалась Ева. – Хотя нет, дождитесь, пока я уйду!
Она шагнула к двери так резко, что опрокинула вазу на столике. На выходе обернулась.
– Знаешь что, Максим? К чёрту твою дуэль. Надеюсь, Артур размажет тебя по стенке. По крайней мере, это избавит меня от необходимости смотреть на... это.
Она указала на их сплетённые руки с таким отвращением, словно это было что-то непристойное.
Ева развернулась и, взмахнув светлой шевелюрой, гордо удалилась.
– На чём мы остановились? – хрипло спросил Максим, и Крис почувствовала, что её тянет к нему как магнитом. Это что, вампирский гипноз?
Их лица были так близко, что Крис чувствовала его дыхание, видела золотые искры в тёмных глазах. Ещё чуть-чуть и...
– БОСС!
Зоя снова ворвалась в комнату как ураган. Крис и Максим отпрянули друг от друга.
– Зоя, твоё чувство такта просто восхитительно, – саркастически заметил Эдвард. – Мы тут гипнотические эксперименты проводим…
– Простите, но это срочно! – вампирша тяжело дышала. – Охотники напали на приют в Марьино! Там дети!
– Дети? – Крис вскочила. – Дети-вампиры?
– Те, кого обратили слишком рано, – мрачно пояснил Максим. – Это серьёзное преступление по нашим законам. Дети не могут контролировать жажду, не взрослеют физически. Мы содержим приют для тех, кого бросили создатели. Они не могут защитить себя. Чёрт!
– И это не всё, – Зоя выглядела испуганной. – Кто-то видел Артура там. Он... похоже, он заключил сделку с Охотниками. Предлагает им медиатора в обмен на свободу действий для своего клана.
– Мразь, – выругался Дариус. – Он предаёт свой вид ради власти.
– Нет, – неожиданно возразил Эдвард. – Артур многое из себя представляет, но он далеко не дурак.
– Тебе, очевидно, виднее, – съязвил Максим, и всем стало ясно, что он всё ещё злится на Эдварда.
– Нужно спасти детей, – решительно сказала Крис. – Где этот приют?
– Ты никуда не пойдёшь, – отрезал Максим. – Это ловушка.
– А дети? Мы просто бросим их?
– Я сам пойду, – Максим встал. – Эдвард, Зоя – со мной. Дариус, охраняй Крис.
– Максим, – Крис поймала его за руку. – Будь осторожен.
– Всегда, – он коснулся её щеки. – Не выходи из дома. Что бы ни случилось. Рэй и Дариус защитят тебя.
Они ушли, оставив Крис в растрёпанных чувствах. Что-то подсказывало ей: эта ночь станет переломной для всех.
Глава 13. Двести лет одиночества
Лондон, 1995 год
– Посмотри на это! – Ева показала Максиму первый цифровой фотоаппарат. – Больше никаких плёнок! Фотографии сразу на экране!
Максим равнодушно кивнул, не отрываясь от ноутбука. На экране мелькали строчки кода – он изучал новую штуку под названием «интернет».
– Знаешь, что это означает? – он наконец поднял глаза. – Мы можем общаться с вампирами по всему миру мгновенно. Делиться знаниями, координировать действия...
– А что насчёт нас? – тихо спросила Ева.
– Что – нас?
– Мы не разговариваем уже месяц. Ты постоянно либо в лаборатории Воронцова, либо с этими своими... новенькими.