– Но он будет ожидать подвоха.
– Тогда дадим ему то, что он ожидает. Эдвард, ты помнишь дуэльный кодекс? Можно ли использовать отвлекающие манёвры?
– Можно всё, что не запрещено прямо, – ответил блондин. – Но Артур знает правила не хуже нас.
Крис вяло ковыряла еду вилкой, когда дверь открылась. На пороге стояла Ева.
Блондинка выглядела далеко не безупречно. На запястьях и плечах виднелись свежие шрамы от серебряной сети – красные, воспалённые, плохо заживающие. Глаза были красными, будто плакала, а в движениях чувствовалась осторожность загнанного зверя.
– Пришла полюбоваться? – холодно спросила Крис.
– Проверить, как ты.
Ева поставила перед ней поднос с напитком, избегая прямого взгляда. На её запястье Крис заметила тонкий браслет – элегантный, но определённо не украшение. Электронный браслет-трекер. Ева перехватила её взгляд и прикрыла браслет рукой.
– Артур иногда... перегибает.
– Какая забота. Спасибо, что продала меня. Очень мило с твоей стороны.
Ева вздрогнула.
– Ты не понимаешь. Я думала... я думала, он просто возьмёт тебя, а меня отпустит. Что я смогу вернуться к Максиму и...
– И что? Сыграть роль жертвы? – Крис села на кровати. – Бедная Ева, которую обманул злой Артур?
– Заткнись! – вспыхнула блондинка, но тут же оглянулась на дверь со страхом. Понизив голос, зашипела: – Думаешь, мне нравится здесь? Думаешь, я хотела стать его... прислугой?
Теперь Крис заметила синяки на руках Евы, попытки замаскировать их тональным кремом.
– Двести лет! – продолжала Ева, заходя по комнате как раненый зверь. – Я была с ним двести лет! А он выбирает вас, смертных. Снова и снова.
Крис поняла, что она говорит о Максиме.
– И ты решила избавить его от повторения?
– Я решила... – Ева запнулась, потёрла виски. – Я не знаю, что я решила. Артур сказал, что просто заберёт тебя, а я получу шанс доказать Максиму свою преданность. Глупая я, да?
В её голосе прозвучала искренняя горечь.
– Через два дня дуэль, – продолжила она тише. – Максим проиграет. Артур сильнее, опытнее. Ты останешься здесь, будешь жить в золотой клетке. А я... я стану примером того, что бывает с предателями.
Ева прижала ладонь к свежему шраму на шее – подарок от Артура за сопротивление. Артур использовал её точно так же, как она планировала использовать Крис. Идеальная симметрия предательства.
– Ева...
– Нет! – блондинка резко развернулась и шагнула к выходу. – Не смей меня жалеть! Я сама это выбрала! Сама!
Ева замерла у двери, борясь с собой. Артур обещал ей место рядом с троном в новом мире. Вместо этого она получила роль прислуги и живого напоминания о цене предательства. Но хуже всего было осознание – Максим никогда её не простит. А значит, единственное, что ей осталось – попытаться минимизировать ущерб от собственной глупости.
– Совет на будущее – не давай Артуру слишком много крови за раз. Можешь умереть. И постарайся не раздражать его. Когда он злится... – она неосознанно коснулась синяка на щеке, – становится очень опасным.
– Почему ты мне это говоришь?
Ева не ответила, но вышла, так глубоко вздохнув, что Крис поняла: предательство не принесло Еве ничего, кроме боли.
«Максим придёт», – подумала Крис. – «Я знаю, он придёт».
Но маленький голосок внутри шептал: «А если Ева права? Если он действительно проиграет?»
В лаборатории Артура кипела работа. Помещение будто сошло со страниц книги в жанре научная фантастика – хромированные поверхности, множество мониторов, центрифуги последнего поколения. В углу стояла камера-холодильник с множеством пробирок. Крис с ужасом поёжилась.
Доктор Бэзил Берг склонился над микроскопом, изучая образцы крови Крис.
– Невероятно, – бормотал он. – Просто невероятно. Концентрация антител зашкаливает. И эта странная мутация в третьей хромосоме...
– Говори человеческим языком, – Артур скучал в кресле.
Берг оторвался от микроскопа, протёр очки и повернулся к Крис.