– Артур ничего не рассказывал. Он бы приберёг это как козырь, чтобы рассорить нас. Значит, кто-то ещё. – Максим задумался. – Кто ещё может знать и быть рядом с ней?
Ответа не было. Но тревога росла. Если Крис узнает правду о его прошлом до того, как он сможет объясниться...
Нет. Не время думать об этом. Сначала дуэль. Сначала вернуть её.
А потом... потом он расскажет ей всё. И будет надеяться на понимание.
Крис сидела у окна, глядя на рассветное небо. Слова Арона крутились в голове. «Кровавая ночь». Что Максим скрывает?
Дверь приоткрылась, и внутрь заглянул молодой охранник.
– К вам... этот парень просится. Тимофей. На минуту.
Крис поднялась.
– Пусти.
Тимофей вошёл – бледный, с ввалившимися щеками, но уже держащийся на ногах. На его лодыжке был надет тонкий электронный браслет – система слежения позволяла ходить по зданию, но не покидать территорию.
– Привет. Спасибо. За кровь.
– Как ты?
– Жив. И это уже чудо.
Он оглянулся и снизил голос до шёпота.
– Не могу долго. Но слушай… я слышал, как охрана говорила о восточном крыле. Там есть старая шахта, заброшенный ход.
– Откуда ты знаешь? – удивилась Крис.
– Так я здесь три года живу. Изучил каждый закоулок, в поисках способа сбежать, – горько усмехнулся Тимофей. – Шахту замуровали, но не до конца. Можно пролезть, если знать где. Сейчас почти все переброшены на арену – будет дуэль. Даже на смене сейчас мой знакомый. Если мы хотим попытаться…
– Сбежать?
– Или умереть на своих условиях, – он опустился на скамью у окна.
Крис усмехнулась. С каким пиететом он произнёс эту фразу!
– Я не могу. Я должна быть на дуэли. Если я исчезну, Артур может отказаться от дуэли и просто убить Максима. Или что ещё хуже – начнёт охоту на всех, кто мне помогал. Я не могу подставить остальных.
Она замолчала, потом мягко добавила:
– А вот ты… должен попробовать.
– Один?
– Нет. Найди Арона, охотника. Помоги ему. Он нужен нам.
Тимофей нахмурился.
– Арон?.. Это тот, со шрамом на шее? Я видел мельком, когда его везли на каталке. Он ещё жив?
– Он брат моего друга. Он знает, что делать.
Тимофей кивнул.
– Тогда я найду его.
Он приблизился, неуверенно протянул руку, но тут же убрал.
– Мою мать убили, когда мне стукнуло четырнадцать. Артур прибрал меня к себе после того, как меня кто-то обратил. Незаконно, жестоко. Думал, это конец. Но он никогда не был со мной добр. Честно говоря, находиться тут у него ужасно. А потом ты дала мне кровь. Ты была ко мне добра. Я впервые за годы, что стал вампиром, почувствовал себя не чудовищем… а кем-то, кто достоин жизни.
Крис взяла его за руку.
– Ты и есть человек, Тим. Ты не виноват, что тебя обратили.
– Попробуй сказать это охотникам.
Он усмехнулся и замолчал.
– Там может быть ловушка, – предупредила Крис. – Артур не дурак. Если ты знаешь про шахту...
– Возможно, – кивнул Тимофей. – Но сидеть и ждать неизвестности хуже. А Арон... он же охотник. Если кто и сможет незаметно выбраться, то он.
Небо за окном начинало светлеть.
– Тимофей… А ты здесь слышал что-нибудь про Прагу? «Кровавую ночь»?
Он пожал плечами.
– Немного. Старые вампиры не любят об этом говорить. Что-то случилось в 1843 году. Резня. Много смертей. Говорят, после этого Артур и Максим стали врагами.
– Максим участвовал в резне?
– Не знаю точно. Но... – Тимофей замялся. – Артур как-то сказал, что Максим способен на ужасные вещи, когда теряет контроль. Что у него внутри тьма, которую он прячет.
Крис закрыла глаза. Кто же ты на самом деле, Максим Ланж?
Но сердце упрямо твердило: это неважно. Важно только то, кто он сейчас. Человек (вампир?), готовый умереть за неё.
И она будет драться за него. Что бы ни скрывалось в его прошлом.
Ментальная связь работала рывками. Крис чувствовала, как каждое послание отнимает силы. Но она должна была предупредить Максима – Артур явно планировал использовать прошлое против него.