Глава 17. Полночная дуэль
Крис проснулась около шести вечера следующего дня. С этими вампирами у неё совсем перепутались день и ночь. Кто-то тряс её за плечо.
Сны почти не приходили к ней больше. Вместо них кружили обрывки чужих воспоминаний, просачивающиеся через кровные связи. Лица вампиров, которым она помогла, их страхи и надежды. Она была так измучена этими видениями, что почти поблагодарила Еву за пробуждение.
– Вставай. Времени мало.
Вампирша стояла над ней с платьем в руках.
– Доброе утро, – съязвила она.
– Чего тебе надо?
– Артур прислал платье. Хочет, чтобы его приз выглядел соответствующе. – Ева бросила наряд на кровать. – Чёрное. Как символично.
Платье было роскошным – чёрный шёлк, расшитый серебряными нитями. Такое надевают на похороны или на казнь.
– Я не надену это.
– Наденешь. Или охрана наденет силой. Выбирай.
Крис встала, глядя Еве в глаза.
– Почему ты всё это делаешь? Прислуживаешь Артуру как собачка после стольких лет преданности Максиму!
Что-то дрогнуло в лице вампирши.
– Ты не понимаешь...
– Что не понимаю? Что больно любить того, кто выбирает других? Знаешь что, Ева? Я могу умереть сегодня. Или Максим. И твоя ревность тому причина.
– Он не может умереть! – выкрикнула Ева. – Артур обещал – до первой крови!
– А ты всё ещё веришь Артуру?
Молчание было ответом. Ева развернулась к выходу.
– Через час за тобой придут. Будь готова.
Почти полночь. Старая церковь на Ваганьковском кладбище видела многое за свои века. Но дуэль вампиров – впервые.
Свечи в массивных канделябрах бросали танцующие тени на потемневшие от времени фрески. Воздух был густым от ладана. Высокие готические своды усиливали каждый звук, превращая шёпот в эхо.
Алтарь освободили от церковной утвари. Вместо неё расставили кресла – пять групп по кругу, символизируя равенство кланов. В центре оставили свободное пространство для поединка.
Максим стоял у алтаря, проверяя баланс рапиры. Старинное оружие, выкованное в Толедо три века назад. Подарок Дариуса.
– Переживаешь? – Эдвард закурил, игнорируя святость места.
– С чего бы?
– Ну, просто ты уже пятый раз проверяешь оружие. И четвёртый – застёжки на камзоле. И третий...
– Заткнись, Эдвард. И не кури в таком месте!
– Вот это мой Макс! Злой, сосредоточенный. Готовый рвать и метать. – Эдвард выпустил дым. – Кстати, насчёт Праги...
– Не сейчас.
– Именно сейчас. Артур будет бить по больному. Ты готов?
Максим отложил рапиру.
– Я был другим человеком. Вампиром, чудовищем – выбирай термин. Но это в прошлом.
– Крис может понять иначе.
– Тогда я объясню. После того как верну её.
Двери церкви открылись. Вошёл Дариус, а за ним – цвет вампирского общества Москвы.
От Северного клана прибыла Ольга Муромская в белоснежной шубе, её платиновые волосы переливались в свете свечей. Рядом шли двое её советников, молчаливых, как призраки.
Восточный клан представлял сам Ли Вэй в традиционном кимоно, расшитом золотыми драконами. Его сопровождали два молодых азиата – ученики или телохранители.
Мария Тереза от Южного клана выглядела как цыганская королева: золотые украшения, алое платье, темные глаза, полные древней мудрости. За ней передвигались смуглый мужчина с гитарой и девушка-танцовщица.
От Хранителей помимо Максима и Эдварда присутствовали Виктор Долгоруков и Елизавета Романова.
И наконец, несколько независимых вампиров – старожилы Москвы, не принадлежащие ни одному клану, но имеющие право голоса. За ними вошёл Рэй, опирающийся на Зою. Последним – Лев. Он выглядел уставшим, но решил присутствовать на поединке, несмотря на уговоры вампиров остаться. Он хотел увидеть Крис.
– Где противник? – спросил Дариус.
– Артур любит эффектные появления, – пожал плечами Эдвард. – Ставлю сотню, что...
Он не договорил. Двери распахнулись вновь. Артур Кейн вошёл в окружении своей небольшой армии вампиров, практически сияя от удовольствия. И за ними...