Тимофей присел рядом.
– Как вы вообще попали к Артуру?
– Долгая история, – она закрыла глаза. – Я много лет была подопытной для экспериментов Берга. Всё, о чём я молила – это о смерти. Спасибо, что спасли меня. Мне нужно найти одного человека, точнее, вампира. Его зовут Максим Ланж.
– Максим? – нахмурился Тимофей. – У него сейчас будет дуэль с Артуром.
– Что? – слабо воскликнула Анна.
– Да, они бьются за медиатора.
– Тимофей, мне нужно как можно скорее туда попасть.
– Вам сейчас нужно отдыхать прежде всего, – возразил Арон. – Есть одно... старое убежище Серых Стражей в Сокольниках. Заброшенное, но там можно переждать. Мы оставим вас там, а сами отыщем Максима.
– Но сейчас нам нужно убираться отсюда, – сказал Тимофей. – Если они хватились нас, там такой кипеж творится!
Они двинулись по туннелю. Тимофей шёл позади, поддерживая Анну. В голове крутились мысли о Крис. Где она сейчас? Жива ли? И что будет, когда Артур обнаружат побег?
Дуэль должна была начаться через час. Может быть, у них ещё есть шанс что-то изменить. Если только они успеют выбраться из этого лабиринта подземелий живыми.
Максим парировал очередной выпад. Артур был великолепен – пять веков практики делали своё дело. Каждое движение выверено, каждый удар смертелен.
Но Максим держался. У него была причина победить.
Представители кланов с тревогой наблюдали за поединком. Ольга что-то шептала своим советникам. Ли Вэй делал пометки в небольшой записной книжке. Мария Тереза сжимала в руках чётки, беззвучно молясь на непонятном языке.
В воздухе висело напряжение. Все понимали – исход дуэли изменит баланс сил между кланами навсегда.
– Устал? – Артур сделал обманное движение. – Годы мирной жизни сделали тебя мягким.
– А тебя жажда власти сделала предсказуемым.
Максим контратаковал серией быстрых выпадов, заставивших Артура отступить.
– Неплохо. Но недостаточно.
Артур перешёл в наступление. Его рапира мелькала, как серебряная молния. Максим едва успевал парировать.
И тут Артур заговорил. Тихо, так что даже присутствующим здесь вампирам приходилось напрягать слух.
– Знаешь, что я сделаю с твоей девочкой? Буду выкачивать кровь медленно. Годами. Она будет молить о смерти.
Максим дрогнул. Всего на секунду. Но этого хватило.
Рапира Артура скользнула по его защите, оставляя глубокий порез на щеке.
Первая кровь.
– Нет! – крик Крис разорвал тишину.
Артур улыбнулся, отступая.
– Кажется, я победил.
Но Максим не опустил оружие. Кровь стекала по щеке, капая на белую рубашку.
– Это не первая кровь.
– Что? Ты ранен, все видели!
– Царапина не считается. – Максим вытер кровь. – Первая кровь – это серьёзная рана. Дариус, подтверди.
Все взгляды обратились к древнему вампиру. Дариус медленно кивнул.
– Он прав. По старинным правилам, царапина на лице – не первая кровь. Продолжайте.
Артур зарычал от ярости.
– Старый дурак! Ты подыгрываешь ему!
– Я чту законы. В отличие от некоторых.
И тут произошло то, чего никто не ожидал.
Крис вырвалась из рук охраны. Не для того, чтобы убежать – нет. Она шагнула вперёд, в центр зала.
– Хватит! – её голос эхом разнёсся под сводами. – Довольно этих игр!
– Крис, назад! – Максим двинулся к ней, но Артур преградил путь.
– Что ты делаешь, девчонка?
– Выбираю третий путь. – Крис закатала рукав. – Вы хотите мою кровь? Так получите!
Она вытащила из кармашка платья небольшой скальпель, который незаметно взяла в лаборатории Берга, и приготовилась провести им по руке, с бравадой и ужасом предвкушая безумие, которое сейчас здесь начнётся. Если она прольёт кровь здесь, все вампиры почувствуют жажду. В хаосе массового безумия может быть шанс сбежать.
– Дура! – Артур забыл про дуэль. – Схватить её!
Максим кинулся к Крис, но ему помешали. В церковь ворвались новые игроки.
Двери взлетели в воздух. В проёме стоял Вальтер Крюгер с отрядом охотников. Ольга Муромская первой поняла опасность – её люди мгновенно закрыли хозяйку живым щитом. Ли Вэй исчез в тени колонн с восточной грацией. Мария Тереза зашептала что-то на испанском – то ли заговор, то ли молитву.