Крис понюхала напиток – действительно пахло манго. Она сделала глубокий вдох и осушила бокал. По телу разлилось приятное тепло, а головная боль начала отступать. Туман в голове рассеялся. Крис удивлённо моргнула. Даже запахи стали ярче – парфюм, кожа, старое дерево и что-то металлическое, напоминающее медь.
– Лучше?
– Намного, – призналась она. – Что это было?
– Семейный рецепт. Травы, витамины, немного алхимии и капелька вампирской крови для ускорения метаболизма.
Крис поперхнулась. На секунду реальность снова ударила её – она сидит в подвале с вампирами и пьёт их коктейли. Паника подкатила к горлу, но странный напиток её притупил, словно анестезия.
– Шучу! – рассмеялся Эдвард. – Обожаю эту реакцию. Никакой крови, только наука. Хотя, если хочешь, могу рассказать, как вампирская кровь влияет на человеческий организм...
– Эдвард, – предупреждающе сказал Максим.
– Ладно, ладно. Скучный ты, Макс. Триста лет, а чувства юмора так и не развил.
– Триста лет?!
Цифра повисла в воздухе. Крис уставилась на Максима, пытаясь увидеть в нём что-то нечеловеческое, древнее. Но видела только мужчину. Она осознала, что наблюдает за происходящим как будто со стороны. Это защитный механизм, – подумала она с медицинской отстранённостью. Мозг отказывается принимать то, что не укладывается в картину мира.
– Я немного округлил, – добродушно добавил Эдвард.
Максим развёл руками.
– Так это что, клуб для… кого? Вампиров? Серьёзно?
– А ты думала, мы собираемся в библиотеках? – фыркнул Эдвард. – «Кружок любителей готических романов имени Брэма Стокера»? Кстати, паршивый был писака. Ни фига не угадал.
Крис почувствовала, как истерический смех подкатывает к горлу.
– Ладно, – выдохнула она. – Ладно. Допустим, вампиры существуют. Допустим, я что-то вроде... ходячего лекарства. Что дальше?
Их появление не осталось незамеченным. Крис замечала, что посетители то и дело бросали на неё взгляды. Она почувствовала себя кроликом в клетке с удавами.
– А им не пора домой? Там же уже рассвело почти. Или вы не превращаетесь в пепел с первым лучом солнца?
– Превращаемся, – ответил Эдвард. – На самом деле тут почти все остановились на втором этаже, там гостиница. А те, кто не успели, будут торчать тут до самой ночи.
– Это она? – раздался женский голос.
Из полумрака выступила женщина. Высокая блондинка в чёрном платье, красивая той холодной красотой, от которой мурашки бежали по коже.
– Ух, – передёрнул плечами Эдвард. – Сейчас будет весело.
– Привет, Ева, – Максим встал между ними. – Да, это Кристина Крейнес.
Ева обошла его, разглядывая Крис как товар на витрине.
– Молоденькая. Хорошенькая. Как ты любишь, – её улыбка была острой как бритва. – Сколько ей осталось протянуть? Неделю? Месяц?
– Достаточно, – предупреждающе сказал Максим.
– Что? Я просто переживаю за неё. Медиаторы долго не живут. Особенно те, кто попадает в твои… заботливые руки.
Крис почувствовала, как Максим напрягся. Интересно. Очень интересно.
– Простите, что вмешиваюсь в ваш милый разговор, – сказала она. – Но может, кто-нибудь, наконец, объяснит, что за фигня происходит? Кто вы? Что такое этот медиатор? И почему все ведут себя так, будто я выиграла в какую-то поганую лотерею?
– Потому что так и есть, – Ева рассмеялась. – Только приз – быстрая смерть. Если повезёт.
– Ева! – рявкнул Максим.
– Ладно, ладно. Иди развлекайся со своей новой игрушкой. Посмотрим, как долго она продержится.
Уже повернувшись к бару, Ева вдруг остановилась. На секунду в глазах её мелькнула боль – не гнев, а настоящая тоска. Она схлестнулась взглядами с Крис и тут же развернулась и ушла к бару, оставляя за собой шлейф дорогих духов.
– Бывшая? – догадалась Крис.
– Это сложно, – коротко ответил Максим.
– Сложно? – фыркнул Эдвард. – Они встречались двести лет, она думала – навечно, а он её бросил. Классика жанра. Могла бы и в «Санта-Барбаре» сниматься.