– Расскажи мне о своей прежней жизни, – попросила она. – О хорошем. О том, что было до... всего плохого.
Максим задумался.
– Амели любила танцевать. Каждое утро, едва проснувшись, она кружилась по комнате напевая. Отец ворчал, что это неприлично для леди, но мама защищала её. Говорила, что радость жизни важнее приличий.
– Она была мудрой женщиной.
– Да. А ещё... у нас был сад. Небольшой, за домом в Париже. Амели выращивала там белые лилии. Говорила, что это цветы ангелов.
– Хорошо, что ты помнишь хорошее. Держишься за него, – Крис успокаивающе погладила его по груди.
– Иногда хорошее причиняет больше боли, чем плохое.
– Знаю. Но без него мы становимся... пустыми. Как Артур.
Они сидели молча. Здесь, в полумраке маленькой комнаты заброшенного бункера, был их маленький мир.
– Крис?
– Мм?
– Я правда люблю тебя.
Она замерла. Потом подняла голову, глядя ему в глаза.
– Люблю тебя. Знаю, что не имею права. После всего, что сделал. Но...
Она перебила его новым поцелуем. Долгим, глубоким, в котором было всё – прощение, принятие, ответная любовь.
– Я тоже, – выдохнула она. – Тоже тебя люблю. Ни к кому такого не чувствовала. Это безумие, мы знакомы так мало, ты вампир, я медиатор, но...
– Наоборот. Мы с тобой их одного мира. Куда хуже было бы, если бы ты была охотницей. К тому же такой привлекательной.
Они целовались, и осторожные прикосновения становились смелее. Крис начала расстёгивать бесконечные пуговицы на его рубашке. Он поцеловал её шею, и Крис выгнулась, тихо застонав. Запах её крови – железо и специи – кружил ему голову, но мужское желание было сильнее жажды.
Когда он добрался до ключиц, она вцепилась в его плечи.
– Максим... я никогда...
Он замер.
– Никогда?
– Никогда. Учёба, работа... – она покраснела. – Это проблема?
– Нет. Боже, нет. Просто... ты уверена? Сейчас, здесь?
– Уверена.
– Крис...
– Покажи мне. Пожалуйста. Покажи, что значит быть любимой.
Максим провёл пальцами по линии её челюсти, остановился на пульсирующей жилке на шее. Крис знала, о чём он думает – запах её крови, должно быть, сводил его с ума.
– Тяжело? – тихо спросила она.
– Что?
– Быть так близко и не... – она не закончила.
– Желание защитить тебя сильнее жажды, – признался он. – Хотя это новый опыт. Обычно эти инстинкты противоречат друг другу.
– Каково это... – Крис наклонила голову, открывая шею. – Каково это… быть укушенным?
Максим напрягся всем телом.
– Укус вампира – это не просто обмен слюной и кровью. Это связь на всю жизнь. Ты будешь чувствовать создателя всегда, а я – его, даже если вы далеко друг от друга. Некоторые сходят с ума от такой близости. Посмотри на Еву. Тебе это не нужно.
– Получается, у нас с тобой похожая связь… я тоже чувствую твои эмоции, – возразила она.
– Вроде того. И хорошо, если тот, кто тебя обратил, испытывает к тебе хорошие эмоции. Эдварду в этом плане не повезло… впрочем, зачем мы сейчас об Эдварде…
Он прижался губами к её шее, и Крис затаила дыхание. Но вместо укуса получила нежный поцелуй.
Открывшаяся дверь разрушила момент.
– Максим, нам нужно... – Ева замерла на пороге, увидев их. – О.
– Уходи, Ева, – процедил он сквозь зубы.
– Это важно. Артур собирает совет. Хочет обсудить... новый альянс.
– Альянс?
– С Первородными. Против Берга. И Охотников. Он говорит, безумный учёный опаснее средневековых фанатиков с крестами.
Максим посмотрел на Крис и протянул ей руку.
– Идём. Послушаем, что скажет этот ублюдок.
Глава 21. Новый союзник
Их уже ждали. Артур сидел в драном кресле как король на троне. Крис почему-то ни минуты не сомневалась, что Еву отправил именно он.
– Ну что, вы подумали над моим предложением?