– У тебя поразительный талант совать нос не в своё дело, Эдвард. Вовсе не двести лет, ты снова всё спутал.
– Это называется дружеская поддержка, приятель. Кстати, а где Дариус? Он же хотел лично…
В центр зала вышел пожилой вампир в старомодном костюме. Седые волосы, аристократичное лицо, глаза цвета старого золота. От него веяло такой силой, что Крис инстинктивно прижалась к Максиму.
– База данных клиники? – спросил он без предисловий.
– Полностью скопирована, – подтвердил Максим, проверяя сообщения в телефоне. – Рэй эвакуировал всех, кого смог.
– Но будут ещё потери. – Дариус потёр переносицу. – Сколько лет мы хранили их тайны. Технологии нас погубят быстрее любых охотников.
– У вас же вроде стояла защита? – спросила Крис.
– Стояла. Лучшая, что можно было купить. – Дариус посмотрел на неё с интересом. – Но против внутреннего врага она оказалась бессильна. Кто-то дал хакерам доступ изнутри.
– Новый персонал последних месяцев, – сказал Максим. – Проверяем всех.
Крис посмотрела на него. Слова вертелись у неё на языке, но она не могла их произнести. Лев? Нет, это невозможно. Он же спас их, закрыл собой от гранаты...
– Что-то знаешь? – Максим заметил её замешательство.
– Лев… он устроился к нам всего месяц назад.
[1] Эпигенетика – раздел генетики, который изучает наследуемые изменения активности генов во время роста и деления клеток. Эти изменения не затрагивают первичную структуру ДНК, а влияют на то, какие гены будут «включены» или «выключены» в различных клетках организма.
Глава 3. Кровь и коготки
Макс дал указание Рэю проверить Льва особенно тщательно. Крис терзалась чувством вины.
– Но вы ведь… ничего ему не сделаете? – с опаской спросила она. – Всё же он пытался нас спасти.
– Если его вины в этом нет, то нет, – спокойно ответил Максим.
– Что же это получается, – сказала Крис. – «ВитаМакс» – это ваша клиника? Для вампиров?
Максим и Дариус переглянулись.
– Не только для вампиров, – осторожно ответил Максим. – Людей мы там тоже лечим. Даже в основном людей. Это… взаимовыгодное сотрудничество.
– Вы используете людей как ферму! – ахнула Крис, когда поняла смысл его слов.
– Ферму? – Эдвард фыркнул. – Драматично, но неточно. Клиника выступает скорее как… эксклюзивный спа-салон с обменом услугами.
– Эдвард, – предупредил Максим, затем повернулся к Крис. – Мы инвестируем миллионы в медицинские исследования. Знаешь, сколько жизней мы спасли? Оборудование, которым ты пользуешься, лекарства для редких болезней – всё это наши инвестиции.
– Вы говорите о выгодной сделке, когда речь идёт о крови и душах.
– Душах? – Дариус покачал головой. – Дитя, мы не забираем души. Только немного крови. За это очень хорошо и бесплатно лечим попавших в беду людей.
– Это всё равно эксплуатация!
– Кристина… Крис, – Максим приблизился к ней. – В нашем мире нет чёрных и белых поступков. Есть только оттенки серого.
– А я всё равно различаю и чёрное, и белое.
Максим неожиданно улыбнулся – грустно, но тепло.
– Возможно, потому что ты медиатор. Ты наш шанс стать чуть более… человечными.
Повисла тишина.
– А от чего вообще лечатся вампиры? Судя по сегодняшнему пациенту в наколках, вы из могилы можете встать.
– О, ты удивишься! – оживился Эдвард. – Современный мир создал для нас массу новых проблем. Взять хотя бы синдром синтетической крови – СCК, как мы его называем.
– Что-что? – заинтересовалась Крис.
– Не вся человеческая кровь нам подходит, – пояснил Максим. – Антибиотики, психотропные препараты, химиотерапия – всё это делает кровь токсичной для нас. Поэтому мы разработали синтетический заменитель.
– Который работает как дешёвый фастфуд, – фыркнул Эдвард. – Живёшь на нём год-другой, и привет, дегенеративные изменения! Начинается с тремора, потом проблемы с регенерацией и потенцией, а закончиться может полным распадом на молекулярном уровне. Весело, правда?
– Выходит, вам всё равно нужно пить человеческую кровь?