Голос Дариуса чуть дрогнул, когда он читал древние слова:
– «Когда последний мост между мирами прольёт кровь по своей воле, откроются врата новой эры. И если кровь будет дана в страхе – тьма поглотит землю. Если в ярости – огонь падёт на небеса. Если в любви – мост станет крылом, и равновесие будет восстановлено. Но если кровь будет пролита без воли – гибель придёт изнутри. И конец не будет ни спасением, ни проклятием, но молчанием».
Засецкий подал голос:
– Всё это прекрасно, но древние суеверия не должны определять политику. Мы живём в XXI веке, господа. Пора опираться на науку, а не на мистику.
– Пророчества сбывались тысячелетиями, – возразил Дариус.
– Довольно мистики! – вскочил Артур. – Крис должна служить всем кланам! Её кровь – наше спасение!
– Она имеет право выбора! – воскликнул Максим.
В зале поднялся гул голосов. Каждый клан отстаивал свою позицию. Ольга потребовала от Крис подтверждения обещаний. Ли Вэй настаивал на полном научном исследовании её способностей. Мария Тереза говорила о праве на свободу.
Максим наклонился к Крис:
– Что думаешь о нашем учёном с его одержимостью?
– Как любой исследователь, немного фанатичен. Но я его понимаю – я тоже люблю науку.
Крис неожиданно для всех встала. Зал медленно затих.
– Я выбираю помогать... но остаться человеком, – её голос звучал тихо, но твёрдо. – Буду работать с учёными, но не стану чьей-то собственностью.
– Мудрое решение, – одобрительно кивнул Засецкий. – Мы обеспечим все условия.
Но тут Ли Вэй и Ольга встали одновременно.
– Мы требуем крови медиатора! – заявил Ли Вэй. – Наши кланы выплачивают дань в виде территорий и ресурсов уже столетия. Пора получить что-то взамен!
– Поддерживаю, – холодно сказала Ольга. – Дипломатия хороша, но клятва кровью – лучше.
Артур поднялся, его глаза горели хищным блеском.
– Я отказываюсь признавать выбор медиатора. Она не понимает важности момента. Мы возьмём её кровь силой, если потребуется!
– Никогда! – вскочил и рыкнул Максим.
Мария Тереза встала между ними.
– Я поддерживаю права человека и медиатора! Принуждение недопустимо!
Зал разделился. Половина требовала крови, половина защищала право Крис на выбор. Напряжение достигло предела, готовое взорваться насилием в любую секунду.
Первородные смотрели на происходящее с каменными лицами. Дипломатия рушилась на глазах.
И тут Засецкий приблизил лицо к экрану и постучал по микрофону. Неприятный звук пронёсся по залу, и все поморщились и прикрыли уши руками. Засецкий откашлялся.
– Господа, прошу утихнуть, – его голос прозвучал властно и спокойно. – Сейчас говорить буду я.
Все обернулись к экрану. Что-то такое было в его тоне, что заставило даже вампиров замолчать.
– И я расскажу вам, как всё будет на самом деле.
Глава 23. Монстр рождается
Лондон, октябрь 1488 года
Молодой лорд Артур Кейн ехал через трущобы Ист-Энда с отвращением, наблюдая за нищими и ворами, которые копошились в грязи, как черви. В свои двадцать восемь лет он был настоящим наследником древнего рода – высокий, красивый, с острым умом и ещё более острым языком. Его интересы простирались далеко за пределы обычных аристократических забав: алхимия, анатомия, оккультизм – всё, что церковь называла ересью, а он называл «новой наукой».
Его внимание привлёк переулок, где трое мужчин склонились над лежащей фигурой. Артур остановил лошадь, заинтригованный. Один из негодяев держал кинжал, готовясь нанести последний удар.
– Стойте! – крикнул Артур, соскакивая с седла.
Разбойники бросились врассыпную при виде лорда и его свиты. Артур подошёл к жертве – девушке лет двадцати, истекающей кровью из множественных ран. Она была на грани смерти, но её глаза – невероятно яркие, золотистые – всё ещё горели.
– Помогите... – прохрипела она, хватая его за руку с неожиданной силой. – Моя кровь... должна быть спасена... Я медиатор...
В голове Артура что-то щёлкнуло. Медиатор. Он слышал этот термин в древних текстах, которые изучал в поисках запретного знания. Мост между мирами. Целители крови. Те, кто может влиять на сверхъестественных существ.