— Ось так і має виглядати справжній ліс, — перехопив Андріїв погляд Анісімов.
— Я таке колись раз в житті у Карелії бачив, — захоплено додав росіянин.
— Їх тут ніхто не збирає, бо тягнуть усю погань із землі. Їх можна їсти лише два рази в житті. Перший і він же останній, — засміявся Анісімов. — Гаразд, урок краєзнавства вважаю закінченим. Ми — праворуч, а ви — трохи лівіше по стежці. Бойко, питання є?
Андрій хитнув головою. Три фігури відділилися і за мить розчинилися в лісі.
— Ох, не подобається мені, що ми розділилися, — буркнув Дяк і подивився у той бік, куди пішла перша група.
— Не бурчи, — Андрієві і самому це не дуже подобалося. — Будеш командиром, отоді й будеш командувати. Давай за мною.
Глава 5
Казан у пічці зашипів, окріп вирвався з-під кришки і полився на вугілля.
— От трясця, — Василь схопив ганчірку і трохи відсунув кришку на бік.
У казані булькала картопля, хату наповнив аромат зайчатини, у якій вона тушкувалася.
Старий кинув ганчірку на припічок, підійшов до вікна і визирнув на вулицю. На дорозі було порожньо. Чоловік оглянув хату і заходився прибирати. Відсунув лаву, закинув під неї старий деркач, від чого здійнялася курява.
— Та що ж це таке? — забідкався Василь. — Усе з рук валиться.
Він прочинив кватирку. І знову заметушився по хаті. Навіщось підійшов до старого, ще повоєнного рукомийника. Проста, однак дієва конструкція з’явилась у хаті ще за батьків. Бачок, щось на зразок крану, який подавав воду, коли на нього натискали знизу, порепана емальована раковина на тумбі, всередині якої стояло відро. Ламатися не було чому, і такі речі у теперішньому Василевому житті мали неабияку цінність. Старий перевірив, чи є в бачку вода. Потім зазирнув у тумбу, чи, бува, не повне відро. Потім підійшов до шафи і відчинив дверцята. У дзеркалі відбилася кімната і Василева постать.
— Е-е, руки тремтять, як у алкаша, — Василь зачинив шафу.
У цю мить зовнішні хатні двері скрипнули.
— Ну, нарешті, дитино, — Василь зробив крок у напрямку до сіней.
Сінешні двері розчинилися — і до хати увійшла жінка.
На вигляд гості було трохи за тридцять. Невисока, однак із гарною фігуркою, вона мала великі блакитні очі і коротке темне волосся, яке прикривала бандана. Постава жінки свідчила про її натренованість. За інших обставин можна було б подумати, що вона спортсменка, яка довго і виснажливо працювала над своїм тілом. Жінка була вдягнута у сірий, схожий на льотний, комбінезон, що виглядав досить незвично для зони. На її боці з чималої кобури стирчав пістолет, на ремені висіли ще якість військові цяцьки.
— Марічка, — руки старого знов підступно затремтіли, — я чекав! Сідай, поснідаємо, я тобі дещо розкажу.
— Таки хтось прийшов? — стурбовано запитала дівчина.
— П-прийшов, — старий махнув головою. — Так якось вийшло, розумієш, він мертвий!
Обличчя жінки посерйознішало, вона роззирнулася по кімнаті, немов щось шукала.
— Де він?
— Там, у сараї, — Василь розвів руками, неначе вибачався. — Таке горе, навіть не знаю, що й сказати…
— Заспокойтеся, все гаразд, — жінка взяла Василя за руку і спробувала посміхнутися, що вдалося їй не дуже добре — Пішли подивимося.
Обоє вийшли з хати, перетнули подвір’я і зникли у хліву.
— Зараз, я трохи двері прочиню, — Василь почав відводити убік величезну браму, — щоб видніше було.
— Не треба, — Марічка зняла з ременя ліхтарик, — де?
— Там, у сіні.
Жінка зробила кілька кроків до кутка, на який вказав Василь. На постеленому поверх сіна рядні лежав чоловік. На вигляд йому — за тридцять. Русявий, добре збитий. На обличчі застигла маска болю. В агонії він, мабуть, відкинув голову назад, від чого жили на шиї натяглися. Чоловік був у військовій формі, однак без будь-яких шевронів чи знаків приналежності. Куртка на грудях розстебнута, під нею виднілася бурого кольору перев’язка.
Василь топтався позаду жінки. Марічка присіла біля військового.
— Я намагався спинити кров, та у мене ж нічого окрім бинта не було. Нічого не зміг зробити. Він дві доби пролежав і так до тями й не прийшов.
— Коли це сталося? — жінка методично оглядала одяг мерця.
— Десь чотири доби тому. Он там його речі.
Дівчина підвелася і пішла до закутку, де знайшла заплямований кров’ю військовий наплічник. Поруч лежав короткостволий автомат із лазерним наведенням.