Да, жизнь в космосе кипела. Но для первого раза — достаточно.
Ом с трудом вытащил голову. Всё как обычно. Всё тело — болит. Как будто его били. Язык — ноет и даже, кажется, распух. Ноги — трясутся, как после сильнейшей физиологической нагрузки.
Надо пойти, подкрепиться. И заодно — нанять команду. Доктор, скорее всего, уже есть. Но надо искать других!
И Гена Ом отправился в таверну «Нуль-Т». Конечно, он знал, что эта дыра, что она денег жрет немеряно. Что там не удобно. Что два раза, в течение короткого времени там полно народа, а в остальное время — никого не найти. Что заказывая меню надо ставить плюсик. А если какое блюдо не хочешь — минус, а то принесут все — и будут убеждать, что ты это заказал. И все-то там неудобно — чуть забыл о себе напомнить — все, заказ где-то внизу, под синими полосками. Это он знал… Но чтобы найти нужных людей, следовало идти в «Нуль-Т».
Хозяином таверны считался Юр-Петля, известный еще как «Закруглим-на-десяти». Мужик нрава крутого, отслуживший свое в имперском десанте и с дебоширами, которые вздумают в его таверне считать крутыми и пытаться заводить свои порядки, особо не церемонился. Гена Ом хорошо помнил, как прошлый год одна приблудная кошка, решила, что это ее дом и разлеглась на трактирной стойке. Её полет был долог и далеко слышен. Но зато к собачкам и несчастным мальчикам Юр-Петля относился терпимо.
Геннадий помедлил у двери, и решительно вошел внутрь.
***
Любое совпадение говорит лишь о том, что все повторяется, и в мире нет ничего уникального.
Отмазка, бурятский шаман— Суси, господин?
Официант стоял с белым ягненком на руках. Геннадий придирчиво осмотрел предполагаемый шашлык. Потрогал шерстку, отказался.
— Черные есть?
Официант задумался, воровато оглянулся по сторонам, нагнулся, зашептал прямо в ухо:
— Свежих нет. Только мороженные. И кровь имеется. Правда, лишь второй и третьей группы.
— Я про барашков, — уточнил Ом.
Официант отпрянул, ошарашено посмотрел на капитана, пожал плечами и вроде как презрительно ответил:
— Сейчас принесу.
А в таверне чувствовался уют. Юр-Петля старался не зря. На самом деле все знали, что имя Юр-петли несколько другое — Вадим. Но… Потребовалось сменить ксиву. Переменил имя, а в фамилии заменил лишь «ов» на «енко» — и вот вам Юр-Петля. Ну, честно говоря, здесь не принято интересоваться именами. Любой может сказать в глаза, что его зовут Ник. Тут главное — держать морду напильником, жестко.
Гена Ом вспомнил, что что-то хотел отдать «Закруглим-на-десяти». То ли 160, то ли 170 тысяч… «В этом месяце отдам», — клятвенно пообещал сам себе Ом. — «Подкопить надо. Сто тридцать уже есть»…
Черный ягненок, которого звали Сису, был Омом одобрен, зарезан и насажен на шампур. В комплектацию тела пилота-спеца входила бензопила типа «Техас», с помощью которой ягненка и раскромсали на порционные куски.
Тело пилота… Самая дорогая генетическая модификация. Ведь при случае пилот обязан заменить любого члена экипажа: от штурмана до маркитантки. Но, кроме того, пилот-спец должен выжить на всякий планете. И даже в открытом всем солнечным ветрам космосе. Иногда реактивный двигатель (метан+воздух) в организме срабатывал внезапно. По этой, или по другой какой загадочной причине, пилотов в своей среде тайконавты называли «Гад-джеты».
Обычно шашлык поедался в сыром виде. Костяные пластины с алмазным напылением во рту пилотов перетирали мясо до состояния татарского бифштекса, а желудок сам подыскивал и синтезировал нужный состав фермента. Но сегодня почти вся таверна глядела на его священнодействия. Если он поджарит шашлык, значит, нужна компания. А если еще и закурит…
Взяв шампур, Гена Ом, спец, осторожно подул на кусочки мяса. Голубое пламя, вырвавшееся изо рта, лениво облизало плоть ягненочка Сису. Не прожарилось? Ну, главное — традиция соблюдена. Теперь закурить. На стол легла пачка «Беломора». Собрав мундштук загибонистой гармошкой, Ом сунул папироску в уголок губ, и пыхнул пару раз. Вот, теперь он похож на бригадира… Если не считать, что сидит в капитанском кителе, а не топ-лесс. Кто первый подойдет наниматься?
Первым оказался эльф.
— Сигаретки не найдется, земеля?
Гена закашлялся.
— Да ты не переживай! — успокоил эльф. — Если без фильтра, замнём. Я ведь человек, просто модифицирован для шпионской разведработы. Послан был в Арлор-Д. Планета такая.
— Ага, — догадался Ом. — Это потому ты маленький, юркий и с длинными ушами?
— Это я ещё пластическую операцию сделал. А так был просто как тамошний крот. У меня на спинке шерстка сохранилась. Погладить хочешь?
Ом решительно и отрицательно замотал головой.
— Какую должность желаешь занять?
— Летописец, ответственный за ведение судового журнала. Есть опыт.
— Не смешно. Июнь на дворе, лето кончится не скоро. А шкурка песца только зимняя ценится. Лентяя не нужна.
— Я им тоже об этом говорил. Но они ржали как пони, кричали «Ни магу! Ни в „Красную звезду“! Ни в „Белую гвардию“!» И все равно уволили.
Капитан переспросил:
— Кто ржал как япони?
— Гномы… — туманно ответил бывший крот. И видя, что шашлыка ему не предлагают, встал и двинул обратно, независимо дымя беломориной. (Походку бы ему тоже надо отхирургичить…)
Почудилось, что второй претендент из армейских службистов. Наколка на запястье «Команда — чат!» (мелькнула, когда прикуривал) абсолютно точно говорила: лямку парень тянул в правильных структурах.
— Как звать?
Молчанье назвалось ответом и полезло в кузов. «Похоже, не сработаемся», — мелькнула мысль у Геннадия. Но тут раздалось:
— У меня много имен… Когда-то звали Сержант. Когда-то Лось. Во-о-от… Во-о-о-от…
«Какая неприятность», — обеспокоился Ом. Армейцам генетически удаляли чувство доброты. Если Лосю сейчас что-то не понравится, ну, например, что лезут в душу и заставляют вспоминать имена, которые он предпочитал забыть, то… Желание замочить, утопить собеседника в каких-нибудь не очень чистых прудах присутствует у них всегда. Серьезный вред здоровью спец-пилота воин-спец причинить не в состоянии, но что останется от всей «Нуль-Т»? Таверне придет каюк.
— Меня интересует один вопрос: ты — злой?
Лось задумался.
— Я им был. — Наконец признался он. — Но изменился после «Колонны». Это могут подтвердить на последних работах: компании «Боливия» и «Калиф»
Геннадию стало жаль парня. Приключения экспериментального корвета «Колонна», на котором поднял восстание несостоявшийся мичман Латаный Ватник, были известны многим, кто летал. «Возьму», — неожиданно решил он для себя.
— Угощайся!
Лось покосился на слегка опаленный шашлык. Взял один кусочек, кинул в рот и отошел от стола. Так. Воин — есть.
Кто еще? Следующей подвалила девушка.
— Молодой человек, угостите даму папироской.
— Вы с какой у нас специальностью? — улыбаясь, поинтересовался Ом. Хотя, чего интересоваться? Такую кралю он готов взять в любом виде.
Девушка ответила горькой ухмылкой.
— У меня полно профессий. Я — спец широкого профиля. Беда в том, что я… инопланетянка. Модификант с планеты Йогого, если это что-то вам говорит.
— Вы… Не человек по рождению? Лошадь?!
Опять та же усмешка, наклоненная голова и быстрые мелкие кивки.
— Так что я специалист по людской психологии и ксенобиологии.
Несмотря на почти готовое решение, Геннадий чувствовал: сам он вызывает антипатию у девушки, которая вынужденно выдала будущему командиру свою маленькую женскую тайну.