Корио щедро расплатился и вежливо распрощался с рикшей, после чего влился в суетливую толпу и начал продвигаться к банку, конвой от которого намечен был на разграбление. Пока еще рано ожидать его, но лучше держаться поблизости, во избежание сюрпризов. Нужно проверить общий эмоциональный фон и убедиться, что конкурентов нет. На деньги ведь позариться может не один Хебимару. Группа сильных и отчаянных шиноби, или многочисленная банда черно-зеленых лесных братиков запросто спутает лису все карты.
Лис прогулялся по улицам, поглазел по сторонам, прикупил в универмаге пару безделушек и посидел полчасика в кафе. Здесь он, не опасаясь изжоги, уложил в себя с десяток мясных пирогов и влил не меньше пары литров чая. Окружающие даже начали коситься на него с неодобрением и насмешками, но когда он поднялся из-за стола, все успокоились. Фигура лиса под одеждой к этому времени изменилась с форм пышнотелой дамы до тяжеловесной женщины-борца и его «перекус» был воспринят не как обжорство толстухи, а как законная подпитка сильного человека. Тем более, что могучая дама, явно из самурайского клана, держалась уважительно, никому не создавала проблем и даже, случайно раздавив опустошенную чашку в руках, сразу же с извинениями заплатила за нее.
Загрузившийся ресурсами до предела, Корио продолжил свою прогулку. Сумерки сгущались, людской поток вокруг заметно уменьшился. Ждать недолго. Еще минут десять? Или двадцать? Нет, вот они…
Отряд самураев двигался по центру площади, направляясь в ту же сторону, что и Корио. За деньгами едут. Сейчас быстренько перегрузят в свой сейф, и потопают обратно.
Выглядели назначенные на грабеж жертвы так, что не всякая крупная банда решилась бы посмотреть в сторону их груза. Словно волнолом, перед группой двигались трое конных самураев, с яркими плюмажами на блестящих шлемах. Боевые кони давили прохожих авторитетом и заставляли шарахаться в стороны, чем избегали необходимости давить жалких людишек физически. Конечно, громадные хищные звери предпочли бы всласть погонять по улице всю эту шумную мелюзгу, разорвать и размазать по мостовой побольше тех, кого удастся поймать, но это было бы нарушением договора, а хозяева без колебаний убьют любого отступника. Умереть не в бою — настоящий позор! Поэтому приходится только плотоядно зыркать на мельтешащую поблизости вкусноту, фыркать и клацать клыками, чтобы мелкие человечки знали свое место!
Следом за боевыми конями, пара обычных лошадей тащила массивную повозку с деревянным коробом, на которой сидели, поглядывая по сторонам, четверо самураев в легкой броне, с квадратными деревянными щитами, обитыми железом. Боевые жрецы? Так и есть. Ци у них положительно заряжена намного сильнее, чем в амулетах тех почти бутафорских жриц на перекрестке. Хорошо, что Безликий умеет затаиться и спрятаться за фальшивой аурой. Не умел бы, и будь маскирующая схема не такой совершенной, шестнадцать хорошо бронированных и вооруженных пехотинцев, что сопровождают повозку и окружают ее стеною щитов, уже мчались бы к Корио с единственной целью — прикончить черного демона.
Лицедей, хоть и опытный проныра, но далеко не безгрешно-идеальный боец спецназа, так засмотрелся на отряд врага, что едва не налетел на группу школьников, как и он, глазеющих на солдат. Позади зазвучал приглушенный смех. Лицедей, оглянувшись, увидел нескольких прохожих, с насмешливыми ухмылками на лицах и блестящими от веселья глазами. Лис густо покраснел, прекрасно понимая, что подумали все они, заметив, как он, вычурно наряженная дама старших лет, жадно таращится на рослых и сильных мужчин. Повезло что дети, в которых он едва не врезался, не обратили на неуклюжую тетку никакого внимания.
— А красные узоры на доспехах коня значат, что он уже съел больше сотни врагов, правда? — болтали школьники.
— Ага! Папа рассказывал, что когда черно-зеленые решили напасть на село недалеко от города, наш Костолом тридцать уродов растоптал и разорвал на куски! Сначала двоих целиком проглотил, третьего изжевал, а потом начал одни потроха вырывать и проглатывать. Слишком много бандитов было, в отряде все кони так обожрались, что двое суток потом на мясо смотреть не могли!
— А я вот думаю… черно-зеленые ведь тоже бывают в доспехах? А как кони без рук чистят их от железа?
— Глотают вместе с доспехами. У коней очень сильные желудки, по ним Ци постоянно циркулирует и даже броня самураев прессуется в железные колбаски.