— Тише. — шепнул девочке Корио и, подняв руку, провел ей пальцами от виска к щеке. За пальцами оставался едва заметный след сине-зеленой Ци. Лис потерял несколько секунд на то, чтобы мягко одурманить и успокоить девочку, ввести ее в состояние полусна. — Не нужно рисковать ради меня. Очень жаль, но я — та мечта, что никогда не должна становиться реальностью.
Девочка со сладким полувздохом расслабилась и обмякла, сладко млея в объятиях мальчишки, а тот уложил ее в шкафу поудобнее и прикрыл дверцы.
«Надо же, какие нежности»! — съехидничал Безликий. — «Все Каджими расскажу»!
«Только попробуй! Извиняясь по-самурайски, все пальцы себе поотрубаю и буду на негативе неделю ходить. Хочешь в негативе вариться? Хочешь, а? И вообще, не успеешь ты ничего. Я первый ей все расскажу! Чтобы не было недомолвок».
Лис стащил с вешалки куртку и шапку мальчишки, висящие здесь с зимних холодов, забрал истоптанные, старые ботинки. Приняв самый мирный и безобидный вид, он покинул дом, вышел со внутреннего двора на улицу и потопал прочь от линии загонщиков, медленно движущихся через торговые и жилые кварталы. Народу море, пока они их всех проверят, ночь наступит.
Повышенный фон Ци медленно развеивался, Безликий аккуратно плел силовые схемы, покрывая ими тело своего носителя. Еще часик побродить, и можно рискнуть прорваться сквозь цепь загонщиков. Подгадать, когда будет побольше народа и тихонько проскользнуть в толпе. Ну кто, скажите, прицепится к такому обычному и неприметно-нормальному мальчику?
Безликий напрягся. Корио тоже заметил врагов и перешел на другую сторону улицы. Ему навстречу, грозно поглядывая на прохожих, двигался патруль. Полный десяток городских стражей, с командиром группы во главе. Стандартная процедура при облаве. Загонщики сужают круг, а патрули рыщут, высматривая тех, кто вдруг решит засуетиться. Ищут следы ниндзюцу, высматривают подозрительно перепуганные рожи.
Но у Корио ведь лицо совершенно не испуганное? Лишний фон уже поглощен силовыми схемами, так что хитрый затаившийся лис совершенно не подозрительно идет, глазея на витрины маленьких магазинчиков…
Громкий, визгливый крик разнесся над улицей, заставив встрепенуться людей и обмереть наивного лиса.
— Стража! Стража! — девчонка, которую Корио оставил в шкафу ограбленного дома, бежала к самураям. Вскинув руку, она направила палец на Корио. — Это — вор!!! Он украл деньги и вещи из квартиры наших соседей, а потом напал на меня! Он оглушил меня каким-то дзюцу, но я — желтая, и быстро очнулась! Вон тот мальчишка! С портфелем!!!
Кицунэ покрылся липким, холодным потом. Сердце его заледенело, душа провалилась в темную, мертвую бездну.
Что происходит? Почему эта девчонка… зачем?!
«Могу пояснить». - ехидная и злобная ухмылка Безликого растянула губы Корио. — «За помощь в твоем убийстве назначена сумасшедшая награда. Дикие милиларды Рю, придворный титул и личный особняк со слугами. Но тот, кто позарится на награду, может стать объектом народной травли и даже мести от фанатиков златохвостый лис. Вот она и схитрила. Сначала попыталась навязать тебе облик, который легко будет сдать преследователям, а самой прикинуться жертвой. Не прошло, так значит теперь она сделала вид, что ничего не поняла и приняла тебя за обычного вора!»
Мысли демона мелькали в голове лиса, брошенный портфель еще только начал свое падение на мостовую, а лис уже сошелся вплотную с десятником городской стражи. Руку носителя демона накрыла черная броня. Не успевший даже выругаться, едва схватившийся за оружие, самурай получил сокрушительный удар в бок. Пластины его доспехов смялись. Не успевшие получит подпитку энергией Ци, ребра с хрустом сломались.
Рыкнув от боли, самурай сделал два шага в сторону и скорчился, борясь с застилающей его глаза багровой пеленой, а Корио, крутнувшись словно танцор, ушел от удара закованной в сталь ноги, которой попытался отбросить его от десятника следовавший за командиром самурай. Лис ухватился за наплечник десятника и, используя раненного самурая как опору, швырнул себя к промахнувшемуся врагу. Самурай, размечтавшийся пнуть лиса, был открыт, Корио мог бы убить его ударом в голову, но обе ноги Корио врезались в плечо солдата и импульсом Ци из ступней лишь раздробили ему ключицу.
Импульс из ступней швырнул Корио к стене дома, но до нее было метра четыре и правильно сгруппировавшийся лис успел перевернуться в полете так, чтобы врезаться в стену ногами. Новым импульсом он швырнул себя к самураю, что следовал за командиром справа. Солдат успел заслониться щитом, но импульс Ци из плеча Корио смел его вместе с обитой металлом пластиной и опрокинул на еще одного солдата.