Эдриан выхватил кинжал, но рука его дрогнула.
— Она обратила тебя в раба! — закричал он. — Мы сражались вместе двадцать лет, а теперь ты…
— Теперь я жив, — перебил Вардан. — Впервые за двадцать лет.
Он махнул рукой, и тени швырнули братьев прочь от шатра. Их крики растворились в рычании шторма, надвигавшегося с севера.
Лира лежала в луже солнечного света, пробившегося сквозь щели её палатки. Нагое тело было усеяно синяками — нежными, как поцелуи тьмы. Она протянула руку, ловя луч, и засмеялась, когда тени Вардана зашевелились в углу.
— Ревнуешь? — спросила она пустоту. — Не бойся, я вся твоя…
Полог распахнулся. Вардан стоял на пороге, его грудь вздымалась, в глазах плясали чёрные искры.
— Что ты наделала? — он схватил её за лодыжку, стаскивая на пол.
— Подарила тебе свободу, — она обвила его шею ногами, притягивая ближе. — Ты же чувствуешь, как она слушается меня?
Он впился губами в её грудь, кусая так, что она вскрикнула. Тени обрушились на них, срывая остатки одежды.
— Они тебя предали, — шептала Лира, выгибаясь под его прикосновениями. — А я… я никогда не оставлю.
Вардан приподнял её, прижав к столбу палатки. Её ноги обхватили его талию, пятки впились в поясницу.
— Ты используешь меня, — он вонзился в неё, заглушая стон её губами. — Как они…
—Нет… — она откинула голову, позволяя тени лизать шею. — Я… освобождаю…
Их ритм стал яростным. Палатка трещала по швам, якоря вырывались из земли. Лира кричала, царапая спину Вардана, смешивая боль с наслаждением. Тени сплетались вокруг них, то ускоряя движения, то замедляя, продлевая мучительную сладость.
Когда волна докатилась до предела, Вардан укусил её за губу, ощущая вкус крови. Лира впилась ногтями в его плечи, выгибаясь так, что столб затрещал.
— Теперь… — она задыхалась, — …теперь ты не остановишься.
Он рухнул на неё, пригвоздив к полу. Тени медленно отползли, оставив их наедине с тяжёлым дыханием и стуком сердец.
— Они убьют тебя, — прошептал он, касаясь её щеки. — Чтобы добраться до меня.
— Пусть попробуют, — она поймала его палец, засунув в рот. — Твоя тьма защитит меня… ведь я её сердце.
Эдриан привязал мешочек с ядом к поясу. Ветер выл, как раненый зверь, когда он пробирался к палатке Лиры. План был прост: отвлечь Вардана ложным штурмом на востоке, а затем ввести яд в её вино.
Но едва он переступил порог, воздух сгустился. Тени сплелись в подобие паука, подняв Лиру к потолку. Она сидела, скрестив ноги, в прозрачном шёлке, сквозь который просвечивали следы любви Вардана.
— Ожидала гостя? — Эдриан вынул кинжал, но рука дрожала.
— Ожидала крысу, — улыбнулась Лира. — Ваш брат прав… Вы действительно жалки.
Он бросился вперёд, но тени скрутили его, как верёвки. Кинжал упал на ковёр.
— Знаешь, чем пахнет страх? — Лира спустилась, проводя ногтем по его щеке. — Сыростью и медью… Как твоя кровь сейчас.
Эдриан захрипел, пытаясь вырваться.
— Не убивай его, — раздался голос Вардана из темноты.
Лира обернулась, не отпуская Эдриана:
— Он хотел твоей смерти…
— Он мой брат, — Вардан вышел на свет. Его глаза вернулись к обычному цвету, но в них горела новая глубина — боль, которую не могла заглушить даже тьма.
Лира нахмурилась, впервые за всё время потеряв самообладание:
— Слабость…
— Нет, — он подошёл, заставляя тени отпустить Эдриана. — Сила.
Эдриан рухнул на колени, давясь кашлем. Лира вскинула руку, но Вардан перехватил её, прижав ладонь к своей груди.
— Ты научила меня чувствовать… — прошептал он. — Теперь научись прощать.
Она вырвалась, глаза её вспыхнули гневом:
— Они уничтожат тебя!
— Возможно, — Вардан повернулся к брату. — Уходи, Эдриан. И передай Каю: следующая встреча будет последней.
Когда шаги затихли, Лира ударила его. Звонко, со всей силы.
— Дурак! — её голос дрожал. — Я пыталась спасти тебя…
Он поймал её руку, притянув к себе:
— Ты пыталась спасти себя. Но мы… — он коснулся её лба, где пульсировала тень, — …теперь одно целое.
Она попыталась вырваться, но он прижал её к стене, губы скользнули к её уху:
— Ты думала, что контролируешь тьму? Она контролирует тебя… через меня.
Лира замерла. Впервые страх мелькнул в её глазах.
— Нет… — она прошептала. — Я сильнее…
— Проверим? — он отпустил её, отступив. — Прикажи ей остановить моё сердце.
Она вытянула руку, но тени лишь обвили его, лаская.
— Видишь? — он улыбнулся печально. — Ты — ключ… но я — замок.