— Ты научила меня иному, — он поймал её руку, целуя ладонь.
Она села верхом, её глаза сияли лукаво:
— Покажи, чему ещё ты научился…
Их смех смешался с криками ястребов, круживших над долиной. Тени танцевали вокруг, сливаясь в единое целое — больше не оружие, а продолжение их страсти.
Когда солнце достигло зенита, они всё ещё были едины — генерал и его искусительница, тьма и свет, пленник и освободитель. И где-то вдали, уносимые ветром, летели обрывки старой клятвы: «Никогда…» — теперь звучавшей как начало.
Глава 9 Отражение в Бездне
Лагерь опустел. Лишь ветер играл обрывками знамён, да вороны клевали остатки пиршества, устроенного солдатами перед уходом. Лира сидела на ступенях разрушенной башни, наблюдая, как Вардан вгрызается в карту новых земель. Его тени, некогда беспокойные, теперь лениво вились вокруг ног, словно ручные звери.
— Они боятся тебя, — сказала она, бросая камешек в лужу крови у подножия башни.
— Кто? — он не поднял глаз, отмечая крестом ущелье на пергаменте.
— Твои тени. Раньше рвались на свободу, а теперь… лижут руки.
Вардан замер. Перо дрогнуло, оставив кляксу на границе королевства Ренвальд.
— Это ты их приручила, — он отложил карту, наконец глядя на неё.
Лира улыбнулась, спускаясь по ступеням. Её босые ноги ступали по камням, оставляя кровавые следы — она всё ещё не привыкла к грубой земле.
— Не я. Ты сам. — Она остановилась перед ним, касаясь пальцем его виска. — Здесь стало тише.
Он схватил её запястье, притягивая к себе. Их дыхание смешалось, но вместо привычной ярости в его глазах читалась иная жажда — глубокая, почти невыносимая.
— Тишина страшнее рёва, — прошептал он, целуя её ладонь.
Она опустилась на колени перед ним, медленно расстёгивая пояс его штанов.
— Покажи мне этот страх…
Их любовь в тот день была иной. Медленной, как танец двух рек, сливающихся в одну. Вардан лежал на спине, позволив Лире вести. Её губы скользили по шрамам, язык выписывал узоры на животе, пальцы разжигали огонь, от которого темнело в глазах.
— Видишь? — она прошептала, опускаясь на него, принимая каждую частицу его существа. — Ты можешь отдаться… и не потерять себя.
Тени обвили их, но не как цепи, а как шёлковые ленты. Вардан вскинул голову, впервые не борясь с волной, а растворяясь в ней. Его руки скользили по её спине, будто пытаясь запечатлеть каждый изгиб, каждую родинку.
Когда они достигли пика, Лира прижала его ладонь к своей груди, где билось сердце, синхронно с его.
— Мы… — она начала, но он закрыл ей рот поцелуем.
— Не надо слов.
Ночь принесла кошмар.
Вардан проснулся от крика — своего собственного. Тени метались по шатру, разрывая полотна, гася свечи. Лира спала рядом, её лицо спокойно, но на груди, прямо над сердцем, чернел узор — как паутина из жилок тьмы.
Он протянул руку, но остановился. «Это я?..»
— Ты не причинишь мне вреда, — не открывая глаз, сказала Лира.
— Как ты…
— Ты дышишь иначе, когда боишься. — Она повернулась, прижимая его руку к зловещему узору. — Это не больно. Это… напоминание.
Вардан отстранился, натягивая плащ.
— Мы должны уйти. Чем дальше от людей, тем…
— Тем безопаснее для них? — Она села, обнимая колени. — Или для нас?
Он вышел в ночь, не ответив.
У ручья, где вода чёрным зеркалом отражала звёзды, он встретил Эдриана. Брат сидел на камне, обмотанный грязными бинтами, с пустым кувшином в руках.
— Пришёл добить? — хрипло спросил Эдриан.
Вардан сел рядом, смотря на их двойное отражение. Два лица, испещрённые шрамами. Две судьбы, переплетённые ненавистью и кровью.
— Она меняет тебя, — прошипел Эдриан. — Но что будет, когда ей наскучит игра в укротительницу?
Вардан схватил его за горло, тени сомкнулись вокруг них.
— Заговори о ней снова — и я отправлю твою голову Каю в подарочной шкатулке.
Эдриан засмеялся, кровавые пузыри выступили на губах:
— Он мёртв. Сбежавшие солдаты убили его… за предательство.
Вардан отпустил брата. Эдриан рухнул на камни, давясь кашлем.
— Мы все умрём за тебя… — он вытер губы. — Но она… она умрёт из-за тебя.
Лира ждала у шатра, завернувшись в его плащ. Узор на груди пульсировал, как второе сердце.
— Они говорили правду, — сказала она, когда он подошёл. — Я видела сны… Твоя тьма пожирает меня, чтобы стать сильнее.
Он попытался обнять её, но она отступила.
— Ты знал?
— Нет… — он сжал кулаки. — Но чувствовал.