— Завтра, — повторила она, глядя в темноту, где маячил силуэт генеральского шатра. — Но я выбираю сама.
Глава 4 Искушение
Лагерь погрузился в тревожный сон. Даже костры догорали робко, будто боясь привлечь внимание теней, что ползли от шатра генерала.
Вардан стоял на краю обрыва, вглядываясь в долину, где завтра развернётся битва. Но вместо схем атак перед глазами танцевало отражение в реке — её рука, скользящая по рукояти его кинжала.
«Что вы прячете под этой сталью, генерал?»
Он сжал виски, пытаясь выдавить голос из головы. Тьма шевелилась под кожей, как змея, учуявшая тепло.
— Не сейчас, — прошипел он, но знал — она не послушает.
Возвращаясь в шатёр, он услышал музыку. Тимпан и флейта — солдаты из южных земель устроили импровизированный праздник. Смех, топот, звон браслетов… И среди этого гула — её смех. Высокий, как звон хрусталя.
Вардан свернул к костру, не отдавая себе отчёта зачем. Лира сидела на бревне, обернутая в синий шёлк — должно быть, трофейный. Эдриан, полулёжа у её ног, перебирал струны лютни. Кай, обняв кувшин, мрачно наблюдал.
— ...и тогда принцесса сказала дракону: «Ты не страшнее моего сердца», — Эдриан закончил историю, и солдаты загрохотали.
Лира улыбалась, но глаза оставались холодными. Вардан видел, как её пальцы мнут ткань платья.
— Скажи, красавица, — Кай наклонился, задевая её плечо, — а у тебя есть дракон?
— Есть, — ответила она, глядя поверх голов на Вардана.
Он замер. Эдриан обернулся, и улыбка сползла с его лица.
— Брат! Присоединяйся! — он махнул кубком, но в глазах читалась тревога.
Лира встала, и шёлк заструился по её бёдрам. Вардан заметил, что платье слишком велико. Вероятно, Эдриан выменял у маркитантки.
— Генерал не пьёт вина, — сказала она, подходя так близко, что между ними остался лишь дым костра. — Он предпочитает… что-то покрепче.
Солдаты затаили дыхание. Вардан чувствовал, как тьма поднимается по горлу, окрашивая зрение в чёрный.
— В палатку, — бросил он, обращаясь к братьям. — Сейчас.
— Но…
— СЕЙЧАС!
Лира вздрогнула. Эдриан и Кай поднялись, бросая на неё жадные взгляды.
— Не волнуйся, мы продолжим позже, — Эдриан провёл пальцем по её запястью, прежде чем уйти.
Когда толпа рассеялась, Вардан схватил Лиру за руку.
— Ты играешь с огнём, — он дёрнул её к себе, чувствуя, как тонкие кости хрустят под пальцами.
— А вы — с лезвием, — она не пыталась вырваться. — Рано или поздно порежетесь.
Он заставил себя отпустить. Её рука осталась в его ладони на мгновение дольше, чем нужно.
—Иди спать, — повернулся он, но она схватила его плащ.
— Боитесь оставить меня одну?— шёпотом спросила она. — Или боитесь зайти ко мне?
Вардан резко обернулся. Тени сползли с шатра, обвивая его ноги.
— Ты не знаешь, о чём просишь.
— Покажите, — она сделала шаг вперёд, и их груди почти соприкоснулись. — Или вы только угрожать умеете?
Он схватил её за талию. Лира вскрикнула, но не отпрянула. Её дыхание смешалось с его. Сладкое, как забродивший мёд.
— Ты хочешь увидеть чудовище? — он прижал её к себе, чувствуя, как бьётся её сердце. — Хочешь, чтобы я разорвал тебя, как мой отец…
— Ваш отец боялся себя, — она положила ладонь ему на грудь, где под кожей пульсировала тьма. — А вы… вы просто одиноки.
Её губы коснулись его шеи. Лёгкие, как крыло мотылька. Вардан задрожал, чувствуя, как трещины в броне множатся.
— Перестань, — он попытался оттолкнуть её, но руки не слушались.
— Почему? — она провела языком по линии челюсти, и тьма взревела внутри. — Вы же сильнее его…
Его пальцы впились в её бёдра сквозь шёлк. Лира вскрикнула от боли, но прижалась ближе.
— Видите? — она задыхалась, целуя уголок его рта. — Вы не монстр… Вы просто забыли, как это — быть человеком.
Вардан наклонил её голову, впиваясь взглядом в полуоткрытые губы. Тени обвили их, как вуаль, отрезая от мира.
— Один раз, — прошептал он, больше себе, чем ей. — Один раз…
Их губы встретились. Жестоко, голодно. Лира вцепилась в его волосы, позволяя плащу упасть на землю. Её тело изогнулось, прижимаясь к латам, холодным от ночи.
— Снимите это, — она рвала пряжки его доспехов. — Хочу чувствовать вас, а не железо…
Вардан схватил её руки, прижав над головой.
— Нет, — его голос звучал хрипло. — Это… единственное, что сдерживает…
— Сдерживает что? — она выгнулась, касаясь грудью его панциря. — То, что я чувствую здесь?
Её нога скользнула вдоль его бедра. Вардан застонал, впервые за десятилетия. Тьма вырвалась, обвив их обоих чёрными лентами.
— Смотрите… — Лира смеялась, запрокидывая голову, когда тени ласкали её шею. — Она хочет меня… так же, как вы.