— Слабость? — она надела рубашку, медленно застёгивая каждую пуговицу. — А как насчёт того, что вы не смогли меня тронуть? Боитесь, что если войдёте в меня, то тьма вырвется?
Вардан схватил её за горло, прижимая к стене.
— Ты играешь с силами, которых не понимаешь, — прошипел он, чувствуя, как её пульс бьётся под пальцами.
— Научите меня, — она прошептала, облизывая губы. — Покажите, как тёмный генерал… любит.
Он отпустил её, как ошпаренный. Лира упала на колени, кашляя, но смех её звенел, как колокольчики.
— Уходи, — он отвернулся, сжимая кулаки до боли. — Пока я не разорвал тебя на куски.
— Вы не сможете, — она поднялась, проводя рукой по его спине. — Потому что я уже внутри. Здесь. — Ладонь легла на его грудь, где бешено стучало сердце. — И здесь. — Пальцы скользнули ниже, к поясу.
Вардан вздрогнул, поймав её руку.
— Завтра, — выдохнул он, не узнавая собственный голос. — После битвы…
Лира прижала палец к его губам:
— Не обещайте. Просто приходите…
Она выскользнула из шатра, оставив за собой шлейф запаха полыни и желания.
Эдриан разбил третий кубок.
— Он помешан! — метался по шатру. — Она околдовала его!
Кай сидел, точа топор.
— Ты хотел её — теперь решай. Убьём его ночью.
— Убить? — Эдриан замер. — Он наш брат…
— Брат, который выбрал рабыню вместо крови, — Кай плюнул на лезвие. — После битвы завтра. Когда он устанет…
Эдриан закрыл лицо руками, но кивнул.
Лира лежала в своей палатке, прислушиваясь к крикам совы. Её тело горело там, где касался Вардан. Она провела пальцем по синяку на бедре — подарку Кая — и улыбнулась.
— Скоро, генерал… — прошептала она в темноту. — Скоро вы станете моим оружием…
А за стеной шатра Вардан стоял, глядя на свои тени. Они вились у его ног, рисуя на песке контур женского тела.
— Никогда… — он сжал амулет на шее — единственную память о матери. — Никогда.
Но когда он лёг, тени сплелись над ним в образ Лиры, манящей, неумолимой. И впервые за годы Вардан позволил себе прикоснуться к себе, представляя её руки вместо своей.
Его стон смешался с воем ветра. Где-то заржал конь. А в темноте два брата клялись, что завтра всё изменится.
Глава 6 Пламя и Тень
Рассвет встретил армию гулом барабанов. Вардан стоял на холме, облачённый в латы, от которых солнце отскакивало, как от лезвия. Внизу, в долине, строились ряды ренвальдских солдат — золотые доспехи, алые плащи. Красивые, как марионетки. Генерал сжал рукоять меча, но вместо ярости в груди клокотало что-то иное. Мысль о ней. О том, что ждёт после битвы.
— Готовы? — Эдриан появился справа, лицо скрыто под шлемом.
— Всегда, — Вардан не повернул головы.
— Кай поведёт левый фланг. Я — правый, — брат замолчал, затем добавил: — Если падёшь… я позабочусь о твоей игрушке.
Вардан медленно повернулся. Его тени зашевелились, лижу край плаща.
— Тронешь её — умрёшь первым.
Эдриан усмехнулся, но отступил.
Первые стрелы взмыли в небо, как стая огненных птиц. Вардан бросился в бой, разрезая врагов с холодной точностью. Но сегодня меч казался тяжёлым, а крики солдат — далёкими. Всё, что он слышал — её шёпот. «Просто приходите…»
Тьма рвалась наружу, но он сдерживал её, пока не увидел знамя Ренвальда — золотого дракона. Образ Лиры, обёрнутой в тени, вспыхнул перед глазами. Контроль дрогнул.
— ДОСТАТЬ ГЕНЕРАЛА! — чей-то крик.
Они окружили его — десяток рыцарей в сияющих доспехах. Вардан усмехнулся.
Его тени взметнулись, пронзая металл, как бумагу. Кровь брызнула на лицо, горячая и сладкая. Он зарычал, чувствуя, как тьма пожирает разум.
— Вардан! — голос Кая пробился сквозь бойню.
Генерал очнулся, стоя на коленях среди горы тел. Его латы были изрублены, тени лизали раны, затягивая их чёрными нитями.
— Ты… едва не потерял себя, — Кай шагнул назад, увидев его глаза — полностью чёрные.
— Где она? — прошипел Вардан.
Лира наблюдала с башни разрушенной крепости. Её белое платье, «случайно» найденное в обозе, развевалось на ветру, как знамя. Внизу, среди дыма, появился он — окровавленный, с тенями, ползущими за ним словно плащ.
Она спустилась вниз башни, встречая его.
— Вы пришли, — она улыбнулась, когда он ворвался в башню.
Вардан сбросил шлем. Его глаза всё ещё пожирали свет.
— Что ты со мной сделала? — он схватил её за плечи, прижимая к холодной стене.
— Освободила, — Лира обвила ногами его поясницу, не обращая внимания на кровь. — Ваша тьма… она хочет меня. Почему вы сопротивляетесь?