— На парад? В Москву? — выжидательно склонив голову набок, переспросил Осипов.
— Да! Форма обыкновенная, фронтовая, — подтвердил майор.
— Может быть, ты, начальник штаба, шутить изволишь? — заговорил Осипов.
— Какие там шутки! — майор пожал плечами.
— Нет, здесь не шутки! — сказал Абашкин, поднимаясь.
Осипов тоже вскочил из-за стола и взволнованно прошелся по комнате.
— Значит, надо вытаскивать людей из окопов. А вдруг немцы атакуют в праздник?
Антон Петрович вопросительно посмотрел на Абашкина. Оба они хорошо знали, что немцы будут наступать, но когда?
— К нам придет один батальон Панфиловской дивизии, — успокоил его Почибут.
— Ну, тогда все в порядке! Тебе, Антоша, просто везет!
— Будто бы? — Осипов хотел, но не мог скрыть острого чувства радости. Потирая руки, он ходил по горнице, не находя себе места. Потом вышел на кухню и послал Петю узнать, готова ли баня. Вернувшись в горницу, он застал комиссара и начальника штаба уже в дверях. Они собирались уходить.
— А когда выступать? — спросил Осипов у майора.
Почибут ответил, что на подготовку дано два дня.
— Добре, — кивнул Осипов удовлетворенно.
Почибут и Абашкин вышли.
— Елена Васильевна! — позвал Осипов.
Вошла Русакова.
— Вы меня звали, Антон Петрович?
— Я хотел поговорить с вами. Вы садитесь. — Осипов, заложив руки за спину, ходил из угла в угол. Лицо его было серьезным, даже строгим. Казалось, он решал сложную и ответственную задачу.
Сердце Елены Васильевны дрогнуло и заныло тревожной радостью. Ей показалось, что она поняла его без слов. Поняла своим женским чутьем и чистотой материнского сердца. Но это была ошибка.
— Вам надо уехать отсюда! — сказал вдруг Антон Петрович.
— Куда? Зачем? — спросила она чуть слышно.
— Не исключена возможность, что здесь начнутся сильные бои, — сказал Осипов. — Во что бы то ни стало надо отправить в тыл детей. По обстановке видно, что бои примут зимой затяжной характер, а с улучшением погоды начнется и бомбежка. Подвергать этому детей — преступление.
— Я бы давно уехала, но ведь никто не знал, что фронт так быстро приблизится к Москве. А теперь трудно выехать, все дороги забиты. Я никак не придумаю, как мне спасти дочь. — Русакова вдруг низко опустила голову и судорожно сжала руки.
— Если вы хотите, я вам могу помочь. Отвезете Петьку и Машу в Уфу, к моей сестре. Там у меня дочка. Ну и сами у нее останетесь. О билетах я похлопочу…
— Не знаю, как вас благодарить, Антон Петрович. — Елена Васильевна поднялась с места, наполненные слезами глаза смотрели доверчиво и ласково. Но Антон Петрович старался не замечать этого. На душе у него было совсем другое чувство.
Вошел коновод Федор Чугунов и доложил, что баня готова.
— А где Петя? — спросил Осипов.
— А он с ихней девочкой с горы на салазках катается.
— Добре, сейчас вместе пойдем. Комиссар уже там?
— Так точно. Он уже раздевается.
На краю села, под горкой, возле небольшой речушки, стояла баня. Маша с Петей, оседлав вдвоем салазки, хохоча и взвизгивая, катались вниз с горы.
Маша приветливо улыбнулась Осипову. Антон Петрович хотел было отослать детей домой, но жаль было нарушать их веселье. Кинув в ребят снежком, он вошел в баню.
Баня была вытоплена на славу.
— Ну и благодать! — Антон Петрович был в самом благодушном состоянии. Рьяно натирая мочалкой спину Абашкину, он говорил: — Понимаешь, Алеша, у людей бывает внешняя сторона жизни, которая, как коркой, покрывает настоящую жизнь.
— Понимаю, не все вещи таковы, какими они нам представляются. А ты не очень нажимай, а то шкуру сдерешь, — шутливо сказал Абашкин.
— А что, больно? Хорошо, буду осторожней. Ты прав, Алеша, прав. Я вот после четырех месяцев войны на все стал смотреть другими глазами. Жизнь во сто крат ценней стала. Видно, оттого, что на глазах гибнут тысячи жизней.
— Да еще каких! — вставил Абашкин.
— Ты знаешь, я нутром чувствую, что буду еще долго жить.
— Я догадываюсь, с какого часа это началось у тебя, — усмехнулся Абашкин.
— С какого?
— С того самого, как приглянулась хозяюшка…
— Ты вот все шутишь, а мне совсем не до шуток.
— Как раз я тоже не шучу. Может быть, я не так разговаривал, но мне от души хотелось помочь тебе разобраться в самом себе. Мне хотелось знать…
— Подожди! — перебил Антон Петрович. — Тебе хотелось знать, забыл ли я жену и как быстро залечивает жизнь раны?