Императрица приехала в своем вагоне - проездом в Ливадию. Я встретил ее на только что изготовленном лимузине, для прислуги подогнали "Нару". На сей раз я был не за рулем и пригласил даму в задний отсек лимузина. Выдернув затычку из перегородки между салоном и водительским местом, я сказал "домой" и сунул ее обратно.
Императрица с интересом оглядывалась.
- Дорогой, ты не заболел? - наконец спросила она. - Я даже выразить не могу, насколько тебе не подходит этот автомобиль! Комфорт, роскошь... это что, золото?! Я понимаю, если бы он предназначался императору...
- Император пока перебьется, это авто для императрицы, - сообщил я и уточнил: - естественно, для тебя, дорогая.
Или она отличная артистка, или поражена в самое сердце, подумал я, глядя на ее реакцию. Скорее всего, имеет место быть понемножку и то, и другое...
Императрица решительным жестом задернула шторы на окнах и прильнула ко мне в поцелуе. У меня мелькнула мысль - хорошо хоть, что здесь еще до секса в машине не додумались... Впрочем, должным образом ответить на поцелуй она мне не помешала.
По приезду я отправился по делам, а Мари - приводить себя в порядок с дороги (как будто что-то не давало сделать это в персональном вагоне!). Встретились мы за ужином - естественно, тет-а-тет.
- Очень хорошо, что ты стал вхож к Алексею Александровичу, - без всяких предисловий начала императрица, - я понимаю, он тебя заинтересовал в силу должности, но и в политическом плане это к месту. Однако придется тебе еще раз мобилизовать всю свою обаятельность...
- Дорогая, - удивился я, - с каких это пор Николай Николаичу-младшему нужна какая-то там моя обаятельность? Если она у меня и есть, она вся принадлежит исключительно тебе. А для него эту обаятельность копят совсем другие особы!
- Ирина или Анна? - осведомилась дама.
- Обе.
Мы улыбнулись, довольные друг другом.
- Но все равно ты должен с ним познакомиться, - продолжила Мари.
- Разумеется. Мотив знакомства - грядет русско-японская война. Я делаю что могу, но могу очень мало... Попытки раскрыть глаза тому, этому и прочим, ты уж мне подскажи, дорогая, кому именно, ни к чему не привели... У меня и у России осталась одна надежда - вы, вот примерно в таком духе я собираюсь действовать... Сойдет?
- Только в самых общих чертах. Так что допивай, Джордж, свое пиво - и начинаем вместе уточнять акценты.
На это ушло около часа. Действительно, великий князь Николай Николаевич-младший в смысле влияния на просто Николая был очень важной фигурой, строить игру без него - не дело...
- А как ты поступишь с этой актрисочкой, его подругой? - поинтересовалась Мари.
- Я - никак. Зачем она мне? Ее судьба поручена профессионалам. Им сказано - силовое решение вопроса нежелательно. Без меня все сделают. Если интересно - потом расскажу подробности, а сейчас не могу, я их просто не знаю.
- Только... - императрица слегка запнулась, - я не знаю, дорогой, нужно ли тебя предупреждать... но после нашей победы излишняя... э-э-э... прямолинейность Николая Николаевича и...
- Не нужно, - кивнул я. - И не потому, что я хорошо знаю именно его, а просто часть наших соратников останутся таковыми и после победы, а часть - не останутся, в силу различных причин и со всеми вытекающими последствиями... Так что не волнуйся. Кстати, насчет вот таких соратников - нам с Гошей тут понадобилось слегка на Витте надавить, с целью финансирования одного довольно полезного мероприятия. Поможешь?
- Рассказывай, - деловито предложила императрица.
Мне вспомнилось "и Шахерезада продолжила дозволенные речи"... Я тоже продолжил, но не успел дойти и до середины, как был прерван:
- Ну, дорогой, я-то думала, тут действительно что-то важное... разумеется, в такой мелочи я вам помогу. Но не кажется ли тебе, что за окном давно стемнело?
Глава 3
Я проводил глазами удаляющуюся автоколонну и вздохнул. Ну никак не получалось у меня выкроить неделю и поучаствовать в первом российском автопробеге Георгиевск - Севастополь. А какая была мысль, можно сказать мечта! Выкрасить свою "Оку" в зеленый цвет, написать на борту "Антилопа-гну", надеть белый костюм с фуражкой... Увы мне, увы. Я развернулся и поехал на аэродром, распорядиться насчет подготовки борта номер один к завтрашнему полету в Михаиловку. Тот самый Михаил, именем которого она и была названа, прислал мне очередную цидулю. Пора учить летчиков воздушному бою, писал он, а как? Желательно, чтобы господин генерал-майор лично провел несколько занятий с лучшими пилотами, поделился с ними своим многократно превосходящим боевым опытом, а уж они потом будут гонять всю остальную ораву...